La Premier League, al menos esta temporada, se ha estratificado como nunca antes. Parece que sólo hay dos categorías. O estás luchando contra el descenso o estás en la carrera por la Liga de Campeones. Es un poco más matizado que eso debajo del capó, aunque no mucho. Desde arriba, tienes tus 7 clubes grandes, y luego otros clubes que funcionan tan bien y de manera tan eficiente que han pasado por otros clubes que están estancados o no tienen un plan (o ambos, en el caso de Chelsea). Pero aquellos equipos que han sido superados por los más engrasados máquinas, equipos como el Everton o el Leicester o el West Ham, se encuentran tan aislados que luchan contra la caída. La mitad de la tabla en estos días es básicamente solo Liverpool y Chelsea.
Aston Villa ha amenazado con ser un club bien administrado por un tiempo, aunque el término «golpear por encima de su peso» podría no encajar. Eran una potencia tradicional hace unas décadas y siguen siendo solo uno de los cinco clubes ingleses en ganar una Copa de Europa (precursora de la Liga de Campeones). Juegan en la segunda ciudad más grande del país en un estadio que tiene una capacidad mayor que la del Chelsea o el Everton (aunque no por mucho más tiempo). Villa debería estar jugando entre los grandes.
Pero, por supuesto, como muchos clubes con grandes sueños pero cerebros más pequeños, no han podido dejar de follar por un tiempo. El antiguo presidente Doug Ellis aparentemente Hubiera preferido prenderle fuego a sus bolas que gastar dinero. Se vendió a Randy Lerner en 2006 y… bueno, mira a los Browns. Una pareja de la propiedad cambia más tarde y Villa finalmente aterrizó bajo la dirección del propietario de los Bucks, Wes Edens y el multimillonario egipcio Nassef Sawiris. Ha estado en alza desde entonces, con Villa finalmente escapando del Campeonato y evitando el descenso.
Villa ha sido un visionario club, con una academia juvenil y un sistema de exploración que ha producido jugadores más que suficientes para lograr más de lo que tienen. Tropezaron cuando contrataron a Steven Gerrard como entrenador la temporada pasada (suspiro), ya que Gerrard parecía superado, sin saber cuál era su mejor sistema ni cómo desarrollar jugadores más allá de lo que habían sido.
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Pero Villa parece haber dado en el clavo con el nombramiento de Unai Emery en sustitución de Gerrard. Desde que Emery asumió, los Villans han acumulado la tercera mayor cantidad de puntos en la liga y actualmente están en una racha invicta de seis juegos que los tiene en siete.º, por encima de Liverpool y Chelsea, y seis puntos por detrás de los Spurs por el puesto en la Europa League.
El nombre de Emery quedó ligeramente cubierto de suciedad en Inglaterra después de su etapa en el Arsenal. Sustitución de Arsmine Wenger, quien llevó a los Gunners a alturas que nunca antes habían soñado tanto en logros como en estilo, siempre fue una tarea difícil. La principal crítica a Emery fue que era demasiado reactivo, nunca le dio al Arsenal una forma definida de jugar o configurar y siempre contrarrestando lo que sea que el oponente estaba haciendo.
Diferentes caballos para cursos.
Pero este sigue siendo un entrenador que convirtió a Sevilla y Villarreal en fuerzas serias tanto en la Liga de Campeones como en la Liga Europa, ganando esta última cuatro veces entre los dos clubes y llegando a otra final con el Arsenal. Su tiempo en el PSG realmente no se le puede reprochar dado que nadie más ha podido resolver ese Rubix. cubo cubierto de limo.
En Villa, Emery tiene un plan establecido, que se parece mucho al que estaba usando en Villarreal, un sistema que volvió loco al Liverpool en la semifinal de la Liga de Campeones del año pasado. Es un 4-2-2-2, con los centrocampistas «anchos» consistentemente metiéndose detrás de la línea del mediocampo del equipo contrario para dar a los defensores y mediocampistas más profundos una opción para un pase que rompe las líneas de presión. La estrechez y la unión permiten Villa para jugar bastante rápido en el descanso, ya que Chelsea descubrió mucho en detrimento la semana pasada:
También permite que Emery juegue con tres o cuatro volantes centrales, que paga fuera a la defensiva. A veces verás que Villa termina con cinco en la parte de atrás cuando están bajo mucha presión, ya que cualquiera del medio campo puede caer para ayuda.
La principal ventaja de Emery hasta ahora en su tiempo en Villa Park es que ha logrado que los jugadores jueguen a un nivel que simplemente no tenían con Gerrard, con instrucciones y tareas claras. Ollie Watkins arriba no puede faltar en este momento: con cinco goles y una asistencia en sus últimos siete partidos — absorbiendo claramente las tareas más simples de solo mirar para ponerse detrás de los defensores o salirse, ambos a gran velocidad. John McGinn se ha revitalizado por completo con Emery, jugando como uno de los dos mediocampistas de contención o un poco más avanzado como el mediocampista ofensivo remetido. Fue el mejor jugador en el campo contra el Chelsea. Tyrone Mings en defensa ha redescubierto la forma que lo metió en el equipo de Inglaterra no hace mucho tiempo. Douglas Luiz ha sido un ancla como mediocampista de contención. Cuando encajan con McGinn, han sido una fuerza.
Hay advertencias, por supuesto, siempre los hay. El horario ha sido amable con Villa últimamente. En esta racha de seis juegos, cinco de ellos fueron contra equipos en la batalla por el descenso, aunque esa es una lista larga en estos días. El otro fue contra el Chelsea completamente perdido y desconcertado, que despidió a su entrenador justo después de perder ante Villa. Pero oye, puedes recorrer un largo camino extrayendo los órganos de los equipos que juegan peor que tú, y eso es todo lo que puedes pedir.
En segundo lugar, Villa está jugando por encima de sus cabezas de una manera que probablemente no sea sostenible. En el tiempo de Emery, marcaron 25 goles en solo 20.8 goles esperados y concedieron solo 19 de los 24.8 goles esperados en contra. Emi Martínez es sin duda un gran portero y ha realizado este tipo de actos antes tanto con Villa como poco tiempo con Arsenal. Pero esta bien? También ayuda cuando juegas contra la definición del Chelsea. Tal vez Watkins ha sido uno de los delanteros más ciegos de la liga esperando para salir, pero parece que se avecina una corrección del mercado.
Eso no significa que no sea un momento emocionante. Villa tiene dinero para gastar, o debería, y después de solo un gasto neto esta temporada de alrededor de $ 50 millones, Emery debería tener más para dar forma al equipo como mejor le parezca.
Siempre se ha pensado en el Villa como un gigante dormido, al lado del Everton y el West Ham o el Newcastle. Uno de esos equipos finalmente se despertó (con alguna ayuda de dinero sangriento). Está empezando a sentirse como si otro también hubiera abierto los ojos.
Para ver si Sam se mantiene lo suficientemente sobrio para ver la Premier League con precisión, si alguna vez lo ha hecho, síguelo en Twitter. @Felsgate.