jonathan gitlin
Estados Unidos necesita poner fin a su historia de amor nacional con los autos masivos. Es poco probable que haya escapado a la atención de cualquiera que nuestros autos, camionetas y SUV siguen creciendo en cada generación sucesiva, un problema que se agrava a medida que la mayoría de los fabricantes de automóviles abandonan por completo los autos más pequeños en este mercado.
Es fácil ver por qué a los fabricantes y concesionarios de automóviles les gusta este problema: no es mucho más caro construir un automóvil grande en comparación con uno más pequeño, pero puede cobrar mucho más por el más grande, lo que significa más ganancias para ellos. Solo somos los demás los que sufrimos.
Los vehículos más grandes cuestan más, son menos eficientes y, si bien protegen mejor a sus ocupantes en un choque, son mucho más letales en el lado receptor. Los vehículos más pesados también desgastan las carreteras más rápido, aunque la diferencia entre un sedán pequeño y un SUV eléctrico grande es muy pequeña en comparación con el efecto de un camión de basura que pasa cada mañana.
Los últimos años han visto la desaparición de la mayoría de los autos pequeños de las salas de exhibición de autos nuevos. Apenas esta semana, Automotive News informó que el Mitsubishi Mirage está a punto de desaparecer, uniéndose al coro invisible junto con autos como el Chevrolet Sonic, el Honda Fit y el Toyota Yaris, todos los cuales alguna vez se vendieron en los EE. UU. Y con eso, la clase de subcompactos está efectivamente extinta ahora, salvo el Mini.
Al menos hay una versión eléctrica del Mini, que también es uno de los vehículos eléctricos nuevos más baratos a la venta, con un precio inicial de poco menos de $31,000.
Los autos pequeños son buenos para nosotros, malos para los negocios
Pasar a la siguiente clase más pequeña apenas mejora la situación. He sido un gran admirador del Chevrolet Bolt desde que manejé un prototipo en el CES en 2016, y Chevrolet dice que fabricará (y venderá) 70 000 Bolt este año. Pero también se trata de un tiempo prestado: la planta de ensamblaje de Orion en Michigan que fabrica Bolts se está reacondicionando para que pueda fabricar camionetas Silverado EV en su lugar.
El mayor problema del Bolt, al menos desde el punto de vista de un contador de frijoles, era una batería que costaba mucho más por kWh que una fabricada con las nuevas celdas Ultium de General Motors. La noticia de la cancelación de Bolt fue recibida con gran consternación, y GM recientemente decidió recuperar la placa de identificación en un momento no especificado en una nueva plataforma basada en Ultium. Pero la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, también advirtió que incluso con el costo más bajo de las celdas Ultium, la compañía no obtendrá ninguna ganancia con los vehículos eléctricos de menos de $ 40,000 hasta finales de la década.
Ese otro pequeño pionero de los vehículos eléctricos asequibles, el Nissan Leaf, también está condenado. Actualmente en su segunda generación, el hatchback eléctrico compacto está programado para ser reemplazado por, sí, lo adivinó, un SUV más pequeño.
Además de la carrera armamentista de seguridad cada vez mayor que atrae a los compradores de automóviles estadounidenses, también influye aquí una obsesión fuera de lugar por tener el mayor alcance posible. Por ejemplo, un cínico podría señalar que la primera versión de la Silverado EV que se fabricará utiliza más kWh de iones de litio que tres Bolt EV.