Fue totalmente injusto para Seattle Kraken que tuvieran que ser el equipo de expansión para seguir a Vegas Golden Knights. Los Caballeros distorsionaron la visión de todos sobre lo que debería ser un equipo de expansión, llegando a la final de la Copa Stanley en su primer año. Los Caballeros se aprovecharon de una franja de gerentes generales de la NHL idiotas que realmente no sabían qué valorar, y reunieron una lista de jugadores increíblemente rápidos y determinados que patinaban a velocidades que la mayoría del resto de la liga no podía manejar.
Los gerentes generales se dieron cuenta unos años más tarde cuando llegó el momento de proporcionarle una lista al Kraken, y no se hicieron tantos intercambios o promesas para que los equipos pudieran quedarse con un duro pagado en exceso a favor de un velocista más joven que habían infravalorado. El Kraken tuvo lo que consideramos una temporada de expansión normal el año pasado, vendiendo el edificio por novedad y emoción, pero terminando la pista en la clasificación real. Parecía que el Kraken tendría que tomar el camino normal de un nuevo equipo, acumulando selecciones altas en el draft y desarrollando jugadores y tal vez eligiendo a un par de prospectos más en intercambios en la fecha límite por muchachos que brillaron en roles más importantes de los que obtendrían en cualquier otro lugar.
Sí, el marco de tiempo de expansión habitual de una temporada, al parecer.
Seattle apaleó ayer a los Florida Panthers en Sunrise 5-2 (que Contratación de Paul Maurice mejora cada vez más) para romper una breve racha de tres juegos. Están cómodamente segundos en la División del Pacífico, con cuatro juegos en la mano sobre los Kings en tercer lugar y tres puntos sobre los Oilers que actualmente ocupan el primer lugar como comodín.
Entonces, ¿qué diablos están haciendo aquí?
Un primer vistazo a algunas métricas sugiere que pertenecen exactamente donde están. Ocupan el octavo lugar en la liga en porcentaje de Corsi en fuerza uniforme y el décimo en porcentaje de goles esperados. Su juego de poder ha hecho clic en un 24 por ciento, lo que les ha ayudado a ser sextos en la liga en goles por partido.
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El Kraken ha podido acumular todos esos goles de todos lados, con siete muchachos que han anotado al menos cinco veces en lo que va de la temporada. 13 jugadores tienen al menos 10 puntos (los Leafs solo tienen nueve, por ejemplo, los Bruins, que todo lo conquistan, 12). No está mal para un equipo que todavía se supone que es una colección de desechos de chatarra y grasa, ya que se supone que los equipos de expansión están en su segundo año.
El Kraken ni siquiera se ha beneficiado realmente, sin embargo, de su baja posición del año pasado gracias al draft, ya que la primera selección (No. 4 en general) Shane Wright apenas ha podido descifrar (juego de palabras solo a medias intencionado) la alineación y ha ahora ha sido enviado para jugar en la subasta de chicos que es el World Juniors a finales de este mes.
Quizás lo más impresionante es que los Kraken se sientan donde lo hacen y su portería ha sido una exhibición de comedia y desesperación durante toda la temporada. Martin Jones tiene un porcentaje de salvamento de .890 en la temporada. Su respaldo Phillip Grubauer tiene un .882. Grubauer ha estado bien en igualdad de condiciones, Jones ciertamente no, pero se han combinado para darle al Kraken el cuarto peor penalti de la liga, por debajo del 70 por ciento, y sin embargo, aquí están. Y tampoco es que los roben cuando tienen un hombre menos, ya que los goles esperados del Kraken en contra mientras están cortos de personal es el sexto mejor en la liga. Ninguno de los porteros puede detener una sandía cuando está en la matanza.
Así que de nuevo, ¿qué diablos están haciendo aquí?
Para superar la mala portería, tiene que haber algún ojo de tritón y dedo de rana en juego. Los Kraken están liderados por Jared McCann y sus 12 goles, junto con el juego de sus compañeros de línea Matty Beniers y Jordan Eberle. Pero McCann está anotando en casi una cuarta parte de cada tiro que hace (porcentaje de tiro de 23.5), y eso no va a continuar. Por otra parte, dijimos lo mismo sobre William Karlsson hace unos años en Las Vegas y terminó disparando alrededor del 25 por ciento durante toda la temporada. Nunca volvió a igualar eso, pero durante una temporada la poción mágica puede durar.
Seattle como equipo completo no puede fallar en este momento. Lideran la liga en porcentaje de tiros de fuerza uniforme con un 10.2 por ciento, y ningún equipo tiene una brecha más grande entre sus goles esperados en pares cada 60 minutos que sus goles reales. También ocupan el segundo lugar en porcentaje de tiro en el juego de poder detrás de los Oilers, pero los Oilers tienen a Connor McDavid y Leon Draisaitl. Beniers puede terminar siendo un anotador de primer nivel de la NHL todavía, pero es el único que tiene la oportunidad de hacerlo o que no ha demostrado que definitivamente no está en la lista de Kraken. Si bien los goles de cuarta línea son agradables, un equipo no debe contar con Daniel Sprong o Morgan Geekie para encontrar continuamente hilo con el 15-20 por ciento de sus tiros. Sigue siendo un equipo de segunda y tercera línea o peor.
Dicho esto, la defensa del Kraken es real. Su cuarto en intentos en contra en igualdad de condiciones y el sexto en goles esperados en contra, lo que ha ayudado a mitigar su tendencia emo. Como puedas ver de esto de HockeyViz.com, el Kraken no renuncia a nada alrededor de su red y mantiene la mayoría de los tiros desde el exterior, lo que significa que sus porteros rara vez ven tiros que pasan. Que es donde el Kraken tendrá que mantenerlo, dado que tanto Jones como Grubauer han tratado la mayoría de los disparos como un enjambre de avispas.
Es poco probable que el Kraken pueda mantener este ritmo con esta portería durante toda una temporada. Cuando los Caballeros saltaron a la escena desde el principio, tenían a Marc-Andre Fleury haciendo milagros en la red. El Kraken no tiene suficientes anotadores establecidos para seguir superando a sus porteros que persiguen mariposas en el otro extremo del hielo durante toda la temporada, sin importar cuán bueno resulte ser Beniers.
Sin embargo, sigue siendo una división bastante débil, donde incluso los Calgary Flames parecen no poder actuar juntos. Incluso si lo hacen, el Kraken puede llevar fácilmente sus puntos acumulados a un puesto automático en los playoffs sobre los Kings o los Oilers, cada uno de los cuales tiene sus propios problemas. Y tal vez puedan obtener un poco de jugo de Wright una vez que regrese del WJC, aunque la queja de los fanáticos de los Flyers sobre el entrenador Dave Hakstol fue que nunca pudo encontrar espacio para jugadores jóvenes. Pero, de nuevo, ¿de qué no se quejan los fanáticos de los Flyers?
Será interesante observar cuando llegue la fecha límite de intercambios, ya sea que el gerente general Ron Francis busque acuerdos para asegurar el primer puesto del equipo en los playoffs o si se apega a cualquier plan a largo plazo que tenga. Los equipos preguntarán por Wright tan pronto como suene el teléfono, y solo tener dos borradores significa que Kraken no se está bañando en otras perspectivas. Se avecina algo así como una deflación para ellos, pero no lo suficiente como para evitar que el resto de la temporada sea muy emocionante para el nuevo equipo y la base de fanáticos del gran mercado de la liga.