Tras la cancelación de las pruebas Zermatt-Cervinia (Suiza/Italia), los especialistas de la velocidad, entre ellos los franceses Alexis Pinturault, un nuevo aficionado, comenzará su temporada en Beaver Creek, Estados Unidos, de viernes a domingo. Allá Copa del Mundo de esquí alpino masculino comenzó dolorosamente hace dos semanas en Gurgl en Austria con un slalom ganado por el austriaco Manuel Feller, después de las cancelaciones del slalom gigante inaugural en Sölden (Austria) a finales de octubre, y luego las pruebas de Zermatt/Cervinia a principios de noviembre en debido al clima.
Los grandes felinos deberán ser liberados a partir del viernes en Colorado en la pista “Aves de presa”. El genio del esquí suizo Marco Odermatt, ganador abrumador de la clasificación general en primavera, debe trazar sus primeras curvas del invierno. El campeón del mundo de descenso es obviamente uno de los favoritos para las dos carreras de descenso y el super-G. Pero el crack de Nidwalden aún no ha ganado ningún descenso en el circuito de la Copa del Mundo, en particular gracias al noruego Aleksander Aamodt Kilde, ganador de las últimas cuatro carreras en Beaver Creek, dos de ellas por delante de Odermatt el año pasado.
Los “clásicos” más famosos del circuito
No se espera al francés Alexis Pinturault en el podio de los dos descensos, pero el esquiador de Courchevel lanza su nuevo proyecto en las Montañas Rocosas, a los 32 años: ahora competirá en todos los descensos y abandonará el slalom. Pinturault ha desgastado sus esquís de velocidad en la vecina estación de Copper Mountain desde el 10 de noviembre, él mismo que de todos modos había decidido saltarse Zermatt-Cervinia. «Pudimos aprovecharlo, cinco días de descenso, cinco días de súper G, bastantes kilómetros, estuvo bien, calidad en excelentes condiciones», dijo a la AFP.
«He progresado, sí, pero ha sido fácil. Ahora tengo que poder ponerlos en marcha en las pistas de competición», señaló el número 1 del mundo de 2021. Polivalente desde su debut en 2009, «Pintu» ya Compitió en nueve descensos de la Copa del Mundo, a menudo para obtener puntos de referencia para el súper G que ama (doble medallista de bronce mundial). Pero nunca con el objetivo, en última instancia, de consolidarse en una sexta disciplina diferente, la que ofrece los «clásicos» más famosos del circuito (Kitzbühel, Wengen, Bormio).
“Un top 20 estaría bien”
Había competido en particular en un descenso en Beaver Creek el invierno pasado, pero estaba «limitado, debido a la falta de entrenamiento, no me sentía cómodo con mis esquís». «Beaver Creek es un descenso técnico, muy bonito, un poco subestimado en términos de reputación. Allí puedes divertirte, tomar las curvas y tienes menos miedo que en Bormio o Kitzbühel», señala. “Un descenso exitoso para mí sería sumar puntos (entre los primeros 30), digamos un top 20, eso estaría bien”.
A Pinturault lo acompañan desde la primavera dos nuevos entrenadores: el austriaco Martin Sprenger, entrenador durante ocho años de sus mejores compatriotas en velocidad, y un excompañero de la juventud de Pinturault, Maxime Tissot. «Martin aportó su ojo, sus conocimientos, pero también su experiencia en seguridad y su red de relaciones con las estaciones, que me ayuda con las plazas de formación. Sin duda, me permitió progresar más rápidamente», señala el francés. A pesar de su estatus, Pinturault, sin referencias ni puntos en descenso, se encuentra en competencia con otros cuatro franceses por tres plazas en la salida del viernes, además de los cinco compañeros automáticamente seleccionados. El martes marcó el noveno tiempo en un entrenamiento oficial y aguanta la cuerda para una selección.