A primera vista, el polvo y los antibióticos parecen tener poco que ver entre sí. Pero ahora los investigadores afirman que una gran parte de la resistencia a los antibióticos se debe a la contaminación por polvo fino; su trabajo es controvertido.
Un vendedor de bocadillos en el smog matutino de Kolkata, India. Es indiscutible que las partículas pueden enfermarlo; todavía estamos discutiendo su papel en la resistencia a los antibióticos.
Los patógenos que no pueden eliminarse adecuadamente con antibióticos son un problema de salud mundial. Se estima que más de un millón de muertes prematuras son causadas por dicha resistencia a los antibióticos cada año. La contaminación por partículas también es un problema de salud mundial. ¿Pueden estar relacionados los dos problemas? ¿La contaminación del aire causa gran parte de la resistencia a los antimicrobianos?
Esta es la conclusión a la que llegaron científicos chinos en un artículo que apareció en la revista The Lancet Planetary Health el martes. Como escriben los autores, el nivel de contaminación por partículas en un país se correlaciona con el nivel de resistencia a los antibióticos. En algunas regiones del mundo, la contaminación del aire puede incluso ser un factor impulsor de la resistencia a los antimicrobianos. Según los investigadores, esto significa que el problema de la resistencia a los antibióticos también se puede reducir al reducir la contaminación por polvo fino.
Las bacterias y los genes de resistencia se encuentran en partículas
El trasfondo del nuevo estudio, en el que también participan investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, es la observación de que las bacterias resistentes a los antibióticos y los genes de resistencia a los antibióticos pueden detectarse en el aire. Estos se unen a los aerosoles oa las partículas de polvo fino más pequeñas con un diámetro de menos de 2,5 micrómetros (PM2,5). El polvo fino contaminado es luego inhalado por personas y animales, y puede enfermarlos.
Con su trabajo, el grupo de investigación chino-británico quería estimar la contribución de PM2.5 a la resistencia global a los antibióticos. Para ello, analizaron una gran cantidad de datos médicos y socioeconómicos de 116 países. Utilizando la información recopilada entre 2000 y 2018, examinaron el desarrollo de resistencia en nueve patógenos bacterianos y 43 tipos de antibióticos, y qué factores es probable que los favorezcan.
Como resultado, los investigadores no solo encontraron la conexión antes mencionada entre la contaminación por polvo fino y la resistencia a los antibióticos. Su análisis también muestra que la contaminación global por partículas con PM2.5 resultó en 480.000 muertes prematuras en 2018, escriben. En varios escenarios futuros, muestran que la resistencia a los antibióticos podría aumentar en un 17 por ciento en todo el mundo para 2050 si no se hace nada para combatir la contaminación del aire.
Pero, ¿y si la calidad del aire mejora? La Organización Mundial de la Salud ha establecido un valor guía de 5 microgramos por metro cúbico de aire para el polvo fino PM2.5. Si se cumple con esto, la resistencia a los antibióticos debería disminuir en un 17 por ciento para 2050, según los autores del estudio. En este caso, se evitaría más del 20 por ciento de las muertes por resistencia a los antibióticos.
Pero, ¿qué piensan otros científicos de estos números y hallazgos? Eso es lo que el Centro Alemán de Medios Científicos (SMC) quería saber de expertos reconocidos. El tenor de las respuestas: el estudio proporciona una indicación útil de que las partículas podrían tener un impacto en la resistencia a los antibióticos. Pero el trabajo no es suficiente para decir que es una fuerza impulsora. Muchos dudan mucho de esta evaluación. Cuando se trata de combatir la resistencia a los antibióticos, se centra en el uso restringido de antibióticos en humanos y animales y en la prevención de la transmisión de bacterias resistentes en los hospitales a través de medidas de higiene.
Sin embargo, los expertos enfatizan que el estudio chino-británico envía un mensaje importante: a saber, que existe una gran necesidad de actuar sobre el problema de la resistencia a los antibióticos, así como sobre el problema de las partículas, independientemente de cómo se vinculen los dos temas. . Al mismo tiempo, sin embargo, también se quejan de las graves deficiencias del estudio. Por ejemplo, la contaminación por polvo fino se equipara con el polvo fino portador de resistencia a los antibióticos. Esta suposición es incorrecta en países como Alemania o Suiza. Porque en nuestro caso, la contaminación por PM2,5 se debe principalmente a los procesos de combustión y al tráfico rodado. Tampoco lo son las fuentes de resistencia a los antibióticos.
Lo que también desconcierta a los expertos: la conexión encontrada entre la contaminación por partículas y la resistencia a los antibióticos es particularmente pronunciada en países como Libia, Arabia Saudita o Irán, todos países donde la calidad de los datos sobre la frecuencia de la resistencia a los antibióticos era bastante baja. En Europa y Estados Unidos la conexión es mucho menos fuerte.
Experto habla de «acrobacias numéricas audaces»
El experto suizo en partículas Nino Künzli critica con particular dureza el trabajo chino-británico. Como cofundador del método científico para estimar la carga de enfermedad que se puede asignar a las partículas, estaba «extremadamente irritado por el mal uso», escribe el profesor emérito del Swiss Tropical and Public Health Institute en Basilea al SMC. . Los resultados del estudio no deberían haberse publicado.
Según Künzli, la extrapolación según la cual la contaminación global por polvo fino provoca 480.000 muertes prematuras cada año carece de base científica. El epidemiólogo habla de “acrobacias numéricas audaces”. Porque actualmente no hay evidencia que respalde la suposición de que la resistencia a los antibióticos se propaga a través de la inhalación de polvo fino.
Según Künzli, los investigadores recurrieron a una “bolsa de trucos desagradables” para sus cálculos: debido a que no había datos personales confiables, usaron correlaciones estadísticas entre macrodatos geográficos. Es bien sabido que esto puede ser científicamente engañoso. Ejemplos son la supuesta conexión entre el aumento de la población de cigüeñas y la tasa de natalidad o la que existe entre el consumo nacional de chocolate y el número de premios Nobel en un país.