El martes, la Administración de Servicios Generales de EE. UU. inició una subasta para la supercomputadora Cheyenne fuera de servicio, ubicada en Cheyenne, Wyoming. La supercomputadora de 5,34 petaflop ocupaba el puesto 20 entre las más potentes del mundo en el momento de su instalación en 2016. La puja comenzó en 2.500 dólares, pero su precio actualmente es de 27.643 dólares y la reserva aún no se ha alcanzado.
La supercomputadora, que funcionó oficialmente entre el 12 de enero de 2017 y el 31 de diciembre de 2023, en el Centro de Supercomputación NCAR-Wyoming, era un sistema poderoso (y alguna vez considerado energéticamente eficiente) que avanzó significativamente en la investigación de las ciencias de la atmósfera y del sistema terrestre.
«A lo largo de su vida, Cheyenne entregó más de 7 mil millones de horas centrales, atendió a más de 4400 usuarios y apoyó casi 1300 premios NSF», escribe la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR) en su página de información oficial de Cheyenne. «Desempeñó un papel clave en la educación, apoyando más de 80 cursos universitarios y eventos de capacitación. Se otorgaron casi 1.000 proyectos para estudiantes de posgrado y postdoctorados que iniciaban su carrera. Quizás lo más revelador es que la investigación impulsada por Cheyenne generó más de 4.500 publicaciones revisadas por pares, disertaciones y tesis y otros trabajos.»
UCAR dice que originalmente estaba previsto que Cheynne fuera reemplazado después de cinco años, pero la pandemia de COVID-19 interrumpió gravemente las cadenas de suministro y registró dos años más en su período de servicio. La página de la subasta dice que Cheyenne experimentó recientemente limitaciones de mantenimiento debido a desconexiones rápidas defectuosas en su sistema de enfriamiento. Como resultado, aproximadamente el 1 por ciento de los nodos de computación fallaron, principalmente debido a errores ECC en los DIMM. Dados los gastos y el tiempo de inactividad asociados con las reparaciones, se tomó la decisión de subastar los componentes.
Con un rendimiento máximo de 5340 teraflops (4788 teraflops Linpack), este sistema SGI ICE XA fue capaz de realizar más de 3 mil millones de cálculos por segundo por cada vatio de energía consumido, lo que lo hace tres veces más eficiente energéticamente que su predecesor, Yellowstone. El sistema presentaba 4.032 nodos de doble socket, cada uno con dos procesadores Intel Xeon E5-2697v4 de 18 núcleos y 2,3 GHz, para un total de 145.152 núcleos de CPU. También incluía 313 terabytes de memoria y 40 petabytes de almacenamiento. Todo el sistema en funcionamiento consumió alrededor de 1,7 megavatios de energía.
Solo para comparar, la supercomputadora mejor calificada del mundo en este momento, Frontier en Oak Ridge National Labs en Tennessee, presenta un rendimiento máximo teórico de 1.679,82 petaflops, incluye 8.699.904 núcleos de CPU y utiliza 22,7 megavatios de potencia.
La GSA señala que los compradores potenciales de Cheyenne deben tener en cuenta que se necesitarán empresas de mudanzas profesionales con el equipo adecuado para manipular los bastidores y componentes pesados. La subasta incluye siete pares de E-Cell (14 en total), cada uno con una unidad de distribución de refrigeración (CDU). Cada E-Cell pesa aproximadamente 1500 libras. Además, la subasta presenta dos Cheyenne Management Racks refrigerados por aire, cada uno con un peso de 2500 libras, que contienen servidores, conmutadores y unidades de alimentación.
Al momento de escribir este artículo, 12 compradores potenciales han ofertado por este monstruo informático hasta el momento. La subasta cierra el 5 de mayo a las 6:11 pm hora central si está interesado en ofertar. Pero no se entusiasme demasiado con las fotos del extenso cableado: como señala el sitio de subastas, «el cableado de fibra óptica y CAT5/6 está excluido del paquete de reventa».