Estados Unidos acaba de dar luz verde a su primer diseño nuclear modular pequeño, un prometedor paso adelante para una fuente de energía que sigue siendo controvertida entre algunos defensores del clima, pero está experimentando un renacimiento popular.
La Comisión Reguladora Nuclear aprobó el diseño, que fue publicado el jueves en el Registro Federal, de NuScale, una empresa de reactores con sede en Oregón. La publicación del diseño en el Registro permite a las empresas eléctricas seleccionar este tipo de reactor al solicitar una licencia para construir una nueva instalación nuclear. El diseño podría producir un reactor de aproximadamente un tercio del tamaño de un reactor habitual, con cada módulo capaz de producir alrededor de 50 megavatios de potencia.
Además de ser un primer diseño histórico para reactores modulares pequeños, el modelo NuScale es también el séptimo diseño de reactor nuclear general aprobado por el gobierno de EE. UU. La energía nuclear es una fuente de electricidad libre de carbono y puede proporcionar una valiosa energía de carga base para cuando la energía renovable está fuera de línea.
Los pequeños reactores modulares “ya no son un concepto abstracto”, dijo la subsecretaria de Energía Nuclear de EE. UU., Kathryn Huff, en un comunicado. declaración. “Son reales y están listos para su implementación gracias al arduo trabajo de NuScale, la comunidad universitaria, nuestros laboratorios nacionales, socios de la industria y la NRC. ¡Esto es innovación en su máxima expresión y apenas estamos comenzando aquí en los EE. UU.!”
Sí, es algo emocionante, but nuclear se ha enfrentado a una montaña de desafíos en las últimas décadas, gracias a varios factores El principal de ellos es el costo y la flexibilidad de la construcción: los reactores tradicionales son proyectos de infraestructura masivos que a menudo tardan décadas en construirse y pueden verse afectados por costos crecientes, lo que hace que la energía sea más costosa a corto plazo que fuentes como el gas natural y las energías renovables.
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Los reactores modulares pequeños, conocidos como SMR, resuelven algunos de estos problemas espinosos al estar hechos de piezas que pueden fabricarse en una fábrica y luego enviarse al sitio, lo que hace que su construcción sea mucho menos costosa y lenta, además de ocupando menos espacio.
El hecho de que un diseño esté en los libros no significa que sea fácil para la industria. o que todas nuestras redes van a funcionar con electricidad nuclear libre de carbono en unos pocos años. NuScale es actualmente laboral en una planta de demostración de seis módulos en Idaho que estará en pleno funcionamiento para 2030; la empresa dicho este mes que sus estimaciones del precio por megavatio hora de la planta de demostración habían subido más de un 50% desde sus últimas estimaciones, en un incómodo eco de costos crecientes asociados con otros proyectos nucleares tradicionales. Pequeños reactores modulares todavía producen desechos nucleares, lo que algunos ambientalistas dicen que es una preocupación que no puede pasarse por alto a medida que se desarrolla la industria.
El ritmo del desarrollo nuclear también es un desafío para algunos defensores del clima, quienes dicen que la industria es demasiado lenta para responder a la necesidad inmediata. descarbonizar. Otros, sin embargo, argumentan que las energías renovables por sí solas no serán suficientes para satisfacer las enormes demandas de energía de una sociedad verdaderamente libre de carbono, y que desarrollar la energía nuclear es una de las mejores estrategias para sacar al mundo de su adicción a los combustibles fósiles. Es posible que la introducción de un diseño de reactor modular pequeño no resuelva algunos de los problemas profundos en torno a la tecnología nuclear y las tensiones de larga data dentro del movimiento ambientalista sobre el papel de la energía nuclear en el futuro, pero ciertamente es una oportunidad convincente. señal de lo que podría estar en el horizonte.