La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha finalizado las reglas para la cantidad de ciertos “químicos permanentes” permitidos en el agua potable. Esta es la primera vez que Estados Unidos ha impuesto límites federales legalmente exigibles a las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), sustancias químicas tan omnipresentes que probablemente ya hayan llegado a su destino. en el torrente sanguíneo de la mayoría de los estadounidenses.
Los defensores del medio ambiente y la salud han presionado a la EPA para que imponga límites a las PFAS en el agua potable durante años.
Los estándares para el agua potable finalizados hoy establecen límites para solo cinco tipos de sustancias químicas permanentes ampliamente utilizadas: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y HFPO-DA (también conocidos como “Productos químicos GenX”), además de mezclas de varios químicos, incluido el ácido perfluorobutano sulfónico. (PFBS) que se encuentra en cera para pisos, alfombras y limpiadores de alfombras.
Los científicos todavía están tratando de comprender cómo afecta a las personas la exposición a las PFAS. Pero los estudios iniciales han vinculado alta exposición a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, daño hepático, colesterol alto y problemas de salud reproductiva, incluido el bajo peso al nacer.
Durante años, los defensores del medio ambiente y la salud han presionado a la EPA para que establezca límites a las PFAS en el agua potable. Los fabricantes, incluido 3M, se han enfrentado a miles de demandas de consumidores y estados sobre el uso de PFAS en sus productos. Desde entonces, han eliminado gradualmente el uso de ciertos tipos de productos químicos permanentes, pero los reemplazos, incluidos Productos químicos de la generación X y PFBShan planteado preocupaciones similares a las de sus predecesores.
Según las nuevas reglas de la EPA, los sistemas públicos de agua deberán analizar el agua potable y asegurarse de que los niveles de los cinco tipos de PFAS regulados se mantengan por debajo de los umbrales obligatorios. La agencia estima que hasta el 10 por ciento de los 66.000 sistemas públicos de agua potable del país podrían tener que tratar el agua o encontrar nuevos suministros de agua para cumplir con los nuevos estándares. Los sistemas públicos de agua tendrán tres años para tomar muestras de su agua y notificar al público sobre los niveles de PFAS y cinco años para implementar planes para reducir la cantidad de químicos permanentes si infringen las nuevas regulaciones.
En una llamada con periodistas antes del anuncio de hoy, el administrador de la EPA, Michael Regan, dijo: «Tengo que decir que es un buen día para las personas de este país que han soportado durante mucho tiempo el impacto de la contaminación de estos químicos eternos».