Un segundo satélite espía construido por Australia y Estados Unidos está programado para despegar el martes desde un sitio de lanzamiento en Nueva Zelanda.
El primero de los dos satélites, que se utilizará para recopilar inteligencia para las naciones aliadas, se lanzó hace dos semanas.
El Departamento de Defensa de Australia no anunció el lanzamiento exitoso del primer satélite ni la fecha de lanzamiento del segundo.
La agencia de espionaje estadounidense, la Oficina Nacional de Reconocimiento, ha estado celebrando la “Aventura de las Antípodas”, que presenta un cocodrilo, un cohete y un águila en su logotipo.
Algunos en la industria espacial están desconcertados por la falta de información y la fanfarria del lado australiano.
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Malcolm Davis, analista principal del Instituto de Política Estratégica de Australia y experto espacial residente, dijo que hay una «cultura muy diferente» en el ejército de EE. UU., que promueve activamente su trabajo, y el ejército australiano, que está «cerrado».
“No se trata solo de estos satélites en particular, es una actitud dentro de Defensa de que están muy cerrados”, dijo.
“Los estadounidenses son muy adelantados. Solo necesita ver cómo apoyan películas como Top Gun: Maverick. Es una cultura muy diferente, y es frustrante aquí”.
El primer satélite, NROL-162, presenta un parche de lagarto de cuello volante. “El lagarto de cuello con volantes es un reptil ubicado principalmente en el norte de Australia y, al igual que el lagarto, representa la naturaleza pequeña y ágil de la carga útil que se lanzará”, dijo la NRO.
Su logo dice sapiens qui prospicit: “Sabio es el que mira hacia adelante”.
El segundo, NROL-199, tiene un dingo: «Representa un canino de tamaño pequeño a mediano creado para la velocidad, la agilidad y la resistencia». Su logo dice ad astra por aspera: “A través de las penurias a las estrellas”.
Rocket Lab de Nueva Zelanda está proporcionando los cohetes para poner en órbita las cargas útiles clasificadas desde el sitio de lanzamiento en la península de Māhia.
La misión de la NRO es “producir productos de inteligencia” para los legisladores y “guerreros”, así como para uso civil.
Un portavoz de Defensa dijo que el departamento se asoció con la NRO para «dos misiones espaciales como parte de una amplia gama de actividades cooperativas de satélites».
Como ministro de defensa, Peter Dutton anunció la intención de Australia de trabajar con la NRO para construir una «arquitectura espacial más capaz, integrada y resistente diseñada para brindar cobertura global en apoyo de una amplia gama de requisitos de misiones de inteligencia».
A principios de este año, anunció un plan separado para desarrollar un satélite de vigilancia con la empresa Gilmour Space Technologies de Queensland, que se lanzará el próximo año.
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Los proyectos NRO están en el período previo al Proyecto de Defensa 799. El gobierno federal ha prometido $ 500 millones para DEF-799, para «mejorar las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento basadas en el espacio de Australia para apoyar las operaciones de las Fuerzas de Defensa de Australia en todo el mundo y en hogar».
“El próximo objetivo es construir nuestros propios satélites”, dijo Davis. «Así que estos son pasos importantes… son como pruebas provisionales que hemos desarrollado conjuntamente con los estadounidenses».
El portavoz de Defensa dijo que los detalles sobre las cargas útiles y las misiones de los satélites estaban «protegidos».
“La defensa continuará mejorando la capacidad de Australia para generar efectos militares utilizando el dominio espacial”, dijeron.
“Esto se logrará a través de esfuerzos que incluyen el desarrollo de capacidades resilientes en entornos denegados y asegurando el acceso al espacio”.
El lanzamiento de NROL-199 estaba inicialmente programado para el 22 de julio, pero se retrasó debido a problemas de software.