Para ayudar a dar forma a lo que está por venir, es necesario tener ideas al respecto. La experiencia del arte alimenta tales imaginaciones.
La contemplación tranquila tiene una consecuencia notablemente paradójica: inspira la imaginación.
Cualquiera que tenga la paciencia suficiente para examinar los sitios web públicos de la Casa Blanca se encontrará con un problema recurrente que los obvios esfuerzos retóricos de sus autores no logran encubrir. Los datos económicos del año pasado, por ejemplo, convergen en evidencia de desarrollos positivos en varios niveles: contrariamente a los pronósticos pesimistas, la producción económica creció y, al mismo tiempo, la inflación y el desempleo cayeron.
Esto explica por qué el consumidor medio gastó más no sólo en compras, sino también en la estabilidad de su suministro. Pero el clima alentador mostró pocos signos de «sentimiento de los consumidores sobre el futuro», cuyas mediciones – según la evaluación algo torpe del sitio web – «definitivamente dejaban margen de mejora».
La correspondiente asimetría entre el cambio emergente y la confianza debilitada se refleja en el actual estado de ánimo político entre los estadounidenses. Por un lado, las intervenciones del gobierno de Biden en la guerra de Ucrania y la aguda crisis en Medio Oriente han encontrado un amplio apoyo. Por otro lado, nada ha cambiado en términos del sólido apoyo de un buen tercio de los votantes a Donald Trump. Sin embargo, la mayoría de más de dos tercios de los ciudadanos anhela otros candidatos, especialmente los más jóvenes, para el cargo de presidente. Al mismo tiempo, el número de graduados de universidades de élite cuyos planes profesionales incluyen una vida en política ha alcanzado un mínimo histórico.
La cuestión del denominador común de observaciones tan inicialmente heterogéneas y opacas equivale a un diagnóstico que no afecta sólo a Estados Unidos. En las diferentes regiones y generaciones, al menos en el mundo occidental, aparentemente se ha perdido la capacidad de crear imágenes del futuro colectivo como un mundo mejor.
Hace más de medio siglo, nosotros, los autoproclamados estudiantes revolucionarios, soñábamos sin reservas con una sociedad sin clases, mientras nuestros antagonistas predecían la aceleración de múltiples tasas de crecimiento capitalista. El actual jefe de Estado francés, por el contrario, simplemente no encuentra palabras conmovedoras para el objetivo de la marcha a la que ha convocado a la nación.
Su homólogo brasileño repite las promesas ya obsoletas con las que ganó las elecciones poco después del cambio de milenio. Y desde que asumió el poder, el gobierno de coalición alemán formado por socialdemócratas, verdes y liberales parece haber dicho adiós a los horizontes de objetivos brillantes para limitarse solo a los daños, como si se tratara de cumplir finalmente el lema del campañas electorales de su predecesora Angela Merkel: “Ninguno experimento”.
Percepción caótica del tiempo.
El hecho de que sorprendentemente se hable poco sobre el problema del declive futuro tiene que ver con la estructura básica de la democracia parlamentaria. Los partidos dependen de la lucha por el poder político con visiones contrastantes del futuro, razón por la cual su decadencia debe convertirse en una fuente cada vez mayor de crisis para la forma política.
Es más difícil encontrar los detonantes históricos de este cambio drástico. La suerte de algunas organizaciones con aspiraciones universales creadas después de la Segunda Guerra Mundial ciertamente contribuyó al desencanto del futuro. La progresiva pérdida de autoridad de las Naciones Unidas repite la decadente historia de la Sociedad de Naciones como institución predecesora. Después de fases de ampliación eufórica, el proyecto de potencia mundial de la Unión Europea, que se basaba en la fuerza económica e intelectual más que en la militar, se ha convertido en un costoso aparato burocrático que ha llevado a la erosión de la diferenciación cultural, la fuerza única del viejo continente.
Una explicación intelectualmente más compleja del declive futuro se basa en la premisa del cambio histórico en formas de tiempo socialmente establecidas. Fue sólo a partir de finales de la Ilustración que el futuro ya no se experimentó como una continuidad continua, sino más bien como un horizonte abierto de posibilidades que la gente trató de moldear en un presente de transiciones en curso que ahora parecían, como dijo el poeta Charles Baudelaire, “ imperceptiblemente corto”. Utilizaron experiencias pasadas como guía.
Sin esta estructura del llamado “tiempo histórico”, con su futuro abierto y su pasado relevante para la previsión, ni la práctica progresista del capitalismo ni la del socialismo, ni las humanidades modernas ni la producción artística de las diversas vanguardias habrían podido desarrollar.
Sin embargo, a partir de mediados del siglo XX la visión histórica del mundo, con su dinámica constantemente superadora, fue vista con más escepticismo. La percepción de un futuro lleno de peligros supuestamente inevitables domina ahora la vida cotidiana occidental. Incluyen escenarios de agitación ecológica elemental, pronósticos de desarrollos demográficos con sus consecuencias y nuevos riesgos que podrían surgir de pasos de innovación tecnológica como la inteligencia artificial.
Los opuestos se unen
Sin embargo, no hay indicaciones de cómo lograr una nueva apertura al futuro, por muy rápido que aumenten los síntomas de la crisis política provocada por la desaparición de las visiones del futuro. La conferencia internacional de seguridad en Munich pidió a sus participantes, cortésmente y perplejos, que buscaran “un lado positivo en el horizonte”. Donald Trump, por otro lado, y los grupos populistas de todo el mundo quieren hacer del futuro una nueva versión del pasado.
Además de las reacciones políticas siempre cortoplacistas, ¿existen iniciativas prometedoras para revitalizar el futuro? Sin estar dirigido explícitamente a tal objetivo, actualmente se está desarrollando en la Universidad de Bonn un proyecto de trabajo que podría dar al concepto de investigación y colaboración entre diferentes disciplinas académicas un perfil sorprendentemente nuevo y, hasta hace poco, puntos de fuga inimaginables. Bajo el paraguas de un Centro de Estudios Avanzados, pensadores con experiencia y estilos intelectuales divergentes quieren analizar la suposición común y transformarla en una teoría con consecuencias prácticas de que la imaginación humana actúa como fuente de energía de toda innovación.
El proyecto se basa en la idea filosófica y psicológica de que los contenidos de la conciencia llamados imaginación no surgen del procesamiento de las percepciones ambientales. Más bien, surgen de la capacidad humana de crear impresiones visuales, auditivas, táctiles o de otro tipo internamente y sin recurrir a la memoria.
Pero, ¿cómo se pueden evocar esos impulsos imaginativos y cómo se pueden utilizar sus servicios? En sus cartas “Sobre la educación estética del hombre” escritas en 1795, Friedrich Schiller utilizó la palabra imaginación para describirla e insistió en que la imaginación funciona en todos los momentos de la experiencia estética, aunque no está ligada exclusivamente a la concentración en textos literarios, pinturas o música . El texto de Schiller estuvo motivado principalmente por la decepción con las visiones del futuro de los revolucionarios franceses y confronta a sus lectores con argumentos de gran alcance, a menudo difíciles de interpretar.
La alegría es esencial
Schiller escribe que la falta de propósito al recurrir a la música, el arte y la literatura, ya mencionada por Kant, resiste el hábito de convertir las impresiones que provocan en el repertorio de términos comunes para la vida cotidiana. Más bien, producen apariencias, es decir, ideas para las que no hay equivalentes en la realidad y que incluyen visiones de un mundo nuevo y diferente. Sin embargo, Schiller atribuye la imaginación provocada por la experiencia estética y sus efectos al comportamiento del juego, en el que el “impulso de los sentidos” y el “impulso de la forma” deben trabajar juntos libremente para acompañar la apariencia normalmente bella con placer.
Incluso si su omnipresente patetismo de libertad y la exuberancia de algunas frases – «El hombre sólo es plenamente humano cuando juega» – pueden habernos resultado ajenos, el texto de Schiller nos ayuda a comprender el papel que desempeña la imaginación en la experiencia estética. Y deja claro por qué el brillo que surge de él como potencial de innovación podría revivir nuestro desaparecido futuro.
Los participantes en el proyecto de Bonn procedentes de medicina, derecho, ciencias naturales e ingeniería harían bien en participar en procesos compartidos de experiencia estética con sus colegas de humanidades. Sin embargo, estos procesos no deben apuntar a la interpretación clásica y por tanto a la determinación del contenido de los objetos estéticos que los ponen en movimiento, sino más bien a un juego como proceso de aumento mutuo de la excitación sensual e intelectual.
Uno de los requisitos elementales para ese trabajo intelectual, inspirado en el juego de la imaginación, es que sus resultados no puedan predecirse de antemano. Cualquiera que esté dispuesto a aceptar este riesgo se está embarcando en un camino que ofrece la posibilidad de revitalizar las imágenes descoloridas del futuro. En un camino cuyos primeros pasos estéticos podrían conducir a la práctica de una universidad en el futuro, no sólo en Bonn.
Hans Ulrich Gumbrecht Es Profesor Albert Guérard de Literatura, Emérito de la Universidad de Stanford y Profesor Distinguido de Literatura Románica de la Universidad Hebrea de Jerusalén.