Estas son las herramientas de piedra más antiguas jamás encontradas en los Estados Unidos

Las herramientas de piedra desenterradas de un refugio rocoso en el sur de Oregon se usaron por última vez hace más de 18,000 años, según sugiere la datación por radiocarbono. Eso convierte al sitio en uno de los espacios de vida humana más antiguos conocidos en las Américas. Pero las personas que vivieron en Oregón hace más de 18,000 años casi con certeza no fueron las primeras en llamar hogar al continente.

Un hogar donde vagan los búfalos

Enterrados en lo profundo de una capa de ceniza volcánica, los arqueólogos que excavaban en Rimrock Draw Rockshelter encontraron dos herramientas para raspar piedra, que los antiguos talladores habían moldeado hábilmente a partir de piezas de ágata naranja. Un residuo de sangre seca de bisonte aún colgaba de los bordes de un raspador, un remanente del último trabajo que algún anciano había hecho con la herramienta antes de desecharla. La capa de ceniza volcánica sobre las herramientas se había desprendido del monte St. Helens, unos cientos de kilómetros al norte del refugio rocoso, hace 15 000 años, mucho después de que los finos raspadores de ágata y las personas que los fabricaban y usaban fueran olvidados. .

¿Pero cuánto tiempo?

En una capa de tierra debajo de la ceniza volcánica pero por encima de las herramientas de piedra, los arqueólogos encontraron dientes rotos de parientes ahora extintos de los camellos y bisontes modernos. La datación por radiocarbono en un trozo de esmalte dental de bisonte (primero en 2012 y confirmada recientemente por más pruebas) sugiere que los dientes pertenecían a animales que vivieron hace unos 18.250 años. Y porque esos dientes estaban enterrados en una capa de tierra arriba las herramientas de piedra, deben haber terminado en Rimrock Draw en algún momento después las herramientas. Eso hace que el raspador de ágata, completo con evidencia sangrienta de su uso, tenga más de 18,000 años y sea uno de los rastros más antiguos de presencia humana en América del Norte.

Nuevas ideas sobre hechos antiguos.

“La identificación de ceniza volcánica de 15.000 años de antigüedad fue impactante”, dijo el arqueólogo de la Universidad de Oregon Patrick O’Grady, quien dirige una escuela de campo arqueológica en el sitio. «Entonces [data from Tom Stafford of Stafford Research] Las fechas de 18.000 años en el esmalte, con herramientas de piedra y lascas debajo, fueron aún más sorprendentes”.

Hace una década, los arqueólogos se habrían quedado completamente estupefactos al encontrar pruebas de que la gente vivía en América del Norte hace 18.000 años. En ese momento, la evidencia más antigua de personas en cualquier lugar del continente data de hace unos 13.000 años, en forma de largas puntas de proyectil con flautas: muescas estrechas en sus bases, creando un surco poco profundo para encajar un eje de madera para empuñadura.

Estos puntos pertenecían a personas que ahora llamamos la Cultura Clovis. Y durante la mayor parte del siglo XX, parecía que la gente de Clovis fue la primera en llegar a América del Norte, probablemente siguiendo una gran brecha en medio de la capa de hielo de kilómetros de espesor que cubría la mayor parte de lo que ahora es Canadá y el norte de los EE. UU. .

Pero hoy, la teoría de «Clovis First» ahora es solo parte de la historia de la ciencia. Las herramientas de piedra en Rimrock Draw son solo las últimas de una creciente evidencia de que las personas llegaron a América del Norte miles de años antes de que las capas de hielo se abrieran lo suficiente como para crear un corredor libre de hielo en el medio del continente. La mayoría de los arqueólogos que estudian cómo las personas llegaron por primera vez a las Américas ahora están de acuerdo en que probablemente siguieron el borde de la capa de hielo a lo largo de la costa occidental de Canadá en algún momento hace entre 20.000 y 16.000 años.