Kyle Brasier, Fuerza Aérea de EE. UU.
Un piloto de pruebas de IA ha pilotado con éxito un avión de combate en combates aéreos contra oponentes humanos. Es el último desarrollo del programa de Evaluación de Combate Aéreo de DARPA, que intenta desarrollar agentes de IA aeroespaciales en los que se pueda confiar para funcionar de manera segura.
Los pilotos de pruebas humanos tienen cierta reputación gracias a la cultura popular, desde Lo correcto a Top Gun: Maverick, la profesión ha sido retratada como un lugar para balas perdidas con el deseo de ir rápido y romper las reglas. La realidad está bastante lejos de eso hoy en día, especialmente en lo que respecta a DARPA.
En cambio, la agencia quiere un agente de aprendizaje automático que pueda volar con seguridad un avión real de forma autónoma, sin violar las reglas de entrenamiento. Después de todo, las redes neuronales tienen su propia reputación (a estas alturas bien ganada) de encontrar formas de explotar situaciones que no se les habían ocurrido a los humanos. Y las consecuencias al controlar un avión de combate real pueden ser mucho más graves que las simples pruebas. en silicona.
En este caso, el avión de combate se llama Avión de prueba de simulador de vuelo de estabilidad variable X-62A, o VISTA. Comenzó su vida como un biplaza F-16D (Bloque 30), que pasó la mayor parte de sus 32 años de carrera trabajando en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Edwards AFB.
A lo largo de los años, el avión, anteriormente designado NF-16D, ha sido modificado para simular las características de vuelo de otros aviones durante el vuelo. «Ha brindado a casi mil estudiantes y miembros del personal la oportunidad de practicar pruebas de aviones con cualidades de vuelo peligrosamente pobres y ejecutar programas de pruebas de vuelo de reducción de riesgos para tecnologías avanzadas», dijo William Gray, piloto de pruebas jefe de VISTA y piloto de pruebas de la USAF. Escuela.
Eso lo convirtió en un candidato natural para el programa ACE de DARPA, y en 2021, el proceso de modificación del avión comenzó una vez más para convertirlo en el X-62A.
La USAF y DARPA comenzaron a realizar vuelos de prueba del X-62A bajo control de IA en diciembre de 2022, registrando 17 horas cuando supimos del programa por primera vez a principios de 2023. Aunque el agente de IA de DARPA voló el X-62A, siempre hubo un par de pilotos humanos a bordo para monitorear el vuelo de prueba y, si es necesario, tomar el control. Pero en esas primeras pruebas, el X-62A voló contra adversarios simulados.
En septiembre de 2023, el programa había completado 21 vuelos de prueba, incluido el primer enfrentamiento aéreo entre IA y humanos dentro del alcance visual, volando contra un F-16 pilotado por humanos. Durante ese tiempo, DARPA dice que el equipo realizó más de 100.000 líneas de cambios de software críticos para el vuelo, lo que llamó «un ritmo de desarrollo sin precedentes».
Sin duda es un logro, pero centrarse únicamente en el combate aéreo es un error, según Gray. «Eso no es el punto. Las peleas de perros eran el problema a resolver para que pudiéramos comenzar a probar sistemas autónomos de inteligencia artificial en el aire, pero cada lección que estamos aprendiendo se aplica a cada tarea que podemos asignar a un sistema autónomo», dijo.