En el centro de la mayoría de las galaxias se encuentra un solo monstruo: un agujero negro supermasivo, con una masa de millones o incluso miles de millones de veces la del sol. Estas bestias solitarias generalmente se sientan solas en el corazón de las galaxias, pero una investigación reciente encontró que dos de estos monstruos se encontraban muy juntos en la galaxia UGC4211.
Los dos agujeros negros supermasivos se originaron en dos galaxias diferentes que ahora se fusionan en una, ubicada relativamente cerca a una distancia de 500 millones de años luz de la Tierra. El par se encuentra entre los agujeros negros binarios más cercanos jamás observados, a solo 750 años luz de distancia, y se observó utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Estos también son agujeros negros hambrientos, ya que ambos miembros del par están creciendo en tamaño. Eso sorprendió a los científicos, ya que esperaban encontrar una pareja más tranquila. «Las simulaciones sugirieron que la mayoría de la población de agujeros negros binarios en galaxias cercanas estaría inactiva porque son más comunes, no dos agujeros negros en crecimiento como los que encontramos», explicó el autor principal Michael Koss en un comunicado.
Podría ser que los binarios de agujeros negros cercanos como este sean bastante comunes en el universo. La investigación también es relevante para nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, ya que estamos listos para estrellarnos contra la galaxia de Andrómeda dentro de unos 4500 millones de años, y la fusión de las galaxias de UGC4211 da una idea de cómo podría ser ese proceso.
Además de los datos de ALMA, que es un conjunto terrestre de muchos telescopios que miran en la longitud de onda de radio, los investigadores utilizaron datos de otras fuentes como el telescopio espacial Hubble que observa en la longitud de onda de luz visible y rayos X. instrumentos que proporcionaron otra visión.
“Cada longitud de onda cuenta una parte diferente de la historia”, dijo el coautor Ezequiel Treister. “Mientras que las imágenes ópticas terrestres nos mostraron toda la galaxia en fusión, el Hubble nos mostró las regiones nucleares en alta resolución. Las observaciones de rayos X revelaron que había al menos un núcleo galáctico activo en el sistema. Y ALMA nos mostró la ubicación exacta de estos dos agujeros negros supermasivos hambrientos y en crecimiento. Todos estos datos juntos nos han dado una imagen más clara de cómo las galaxias como la nuestra resultaron ser como son y en qué se convertirán en el futuro”.
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