Jamie Branch ha renovado la escena musical estadounidense con su colorida mezcla de ritmos de rock, música de metales y free jazz. El éxito la sobrevivió, su vida terminó temprano.
Ha invertido su vida en su expresividad: Jamie Branch.
Murió el año pasado a la edad de 39 años. Este año, sin embargo, Jamie Branch parece estar convirtiéndose en un ícono. En primer lugar, esto tiene que ver con que en agosto se lanzó “(World War)”, el último álbum del trompetista y cantante de jazz estadounidense. Estuvo en el estudio con su cuarteto Fly Or Die en 2022, con un colorido repertorio que ahora parece un legado musical y que vuelve a combinar las peculiaridades del insólito artista.
Hacía mucho tiempo que un álbum de jazz no recibía tanta atención mediática. Lo que sorprende especialmente es el interés que el grupo internacional de pop y rock muestra por el trabajo de Jamie Branch. “Pitchfork”, la principal plataforma estadounidense de rock y pop en línea, nombró a “(World War)” “Mejor Álbum Nuevo” el mes pasado. El “Observador” reconoció que el músico se aventuraba en un nuevo territorio con una actitud punk: “Se balancea, rueda y en general se lanza”. El hecho de que sea rockero tal vez explique por qué el álbum llegó a las listas independientes del Reino Unido.
Límites rotos
Siempre es un logro estético cuando un artista logra traspasar los límites de su escena tradicional para llegar a un público más amplio. En el jazz, trompetistas estrella como Louis Armstrong, Chet Baker y Miles Davis lo han logrado de manera ejemplar; gracias a su tono conciso y su especial carisma.
Jamie Branch también brilló como trompetista con poder sonoro y melodías apasionantes. Con sus cualidades, también llena un hueco y puede compensar los déficits de la cultura indie latente: si en tu propio jardín no crecen hierbas, al menos estás contento con la planta que crece en el asfalto de al lado.
Jamie Branch nunca se conformó con los clichés de la tradición del jazz. Y mientras la bravura académica y la solidez popular marcaban el tono del jazz, Branch parecía una aparición de movimientos musicales más salvajes. El hecho de que siempre se presentara con ropa de calle descolorida y una gorra de béisbol sin ninguna concesión a los códigos de vestimenta en realidad recordaba a los amigos del hip-hop y los punks. Para Branch, tenía menos que ver con la moda que con su estilo de vida real.
Nacida en 1983 en Huntington, Nueva York, empezó a tocar la trompeta a los nueve años. Cuando su propia casa se quemó debido a su desgracia, cuando era adolescente fue alejada de su familia. Por un lado, posteriormente completó una formación musical regular; por otro lado, se volvió adicta a la heroína. Su adicción y su pasión musical la llevaron vía Baltimore a Nueva York. Murió en Brooklyn; La causa de la muerte nunca se supo. Pero la tragedia de su temprana muerte pende ahora de su leyenda como una flor de celebración, como si hubiera invertido toda su vida en su poder de expresión.
En sus primeras grabaciones, Jamie Branch impresionó sobre todo por la naturalidad de su swing solista y la poesía de su improvisación. Luego fundó la banda Fly or Die, cuya formación con batería, violonchelo y bajo ya mostraba un carácter especial. Por un lado, el cuarteto irrumpió en la improvisación libre del free jazz. Por otro lado, Jamie Branch amplió su música aquí tomando prestado de varios estilos. Su preferencia por los motivos folklóricos y su gusto por los ritmos de Nueva Orleans y el Caribe se mostraron una y otra vez.
La voz no afectada
Hay varios músicos -casi se podría hablar de su propia tradición- que vistieron el free jazz con motivos y sonidos populares: Sun Ra, Albert Ayler, Pharoah Sanders. También fueron celebrados en la cultura indie como artistas combativos e intransigentes, mientras que en la escena del jazz fueron vistos como originales periféricos. Jamie Branch encaja perfectamente con estos increíbles personajes periféricos. Su independencia artística se amplía en una faceta importante a través del canto. Si bien desarrolló cierto virtuosismo como trompetista y cultivó una interacción sofisticada con su banda, marcó un contraste con su diletantismo vocal. Su voz siempre suena honesta y combativa.
En las primeras piezas sobre «(World War)», mezclas inusuales de sonidos de órgano, figuras de bajo y trémolo de violonchelo se ven interrumpidas por el brillo de los metales, que lloran o rugen en los agudos. Pero casi da la sensación de que Jamie Branch a veces desconfiaba de su forma de tocar la trompeta. Cuando su voz no afectada de repente se mezcla entre los instrumentos en “Burning Grey”, provoca una especie de shock de realidad. Lo que el arte sonoro transfigura y exagera se pregona sin rodeos a través de la canción.
Y si te preguntas por qué aparece una guerra mundial en el título del álbum de despedida de Jamie Branch, la respuesta se encuentra mejor en la letra de la canción. Probablemente el arte también fue una lucha para Jamie Branch: luchó contra desafíos existenciales, pero también luchó por causas sociales y políticas. “No te olvides de pelear”, canta en “Burning Grey” – no te olvides de pelear.