Faith Ringgold fue una de las voces más fuertes del arte afroamericano. Y pionero del arte textil. Un obituario

Faith Ringgold era una mujer motivada. Fue una defensora incansable de los artistas negros, especialmente las mujeres. Quería cambiar el mundo del arte. Y tenía una gran necesidad de expresarse, de transmitir su energía al mundo con colores fuertes. En 2022 dijo en una entrevista: «Siempre quise tener una voz, poder decir algo sobre el mundo y tener un cierto sentimiento de fuerza».

En la década de 1960, Ringgold se convirtió en uno de los artistas políticos más influyentes. En una época en la que los estadounidenses luchaban sangrientamente por la igualdad entre blancos y negros, ella luchó con éxito por la libertad en el arte. A través de su activismo, desempeñó un papel clave para garantizar que los artistas negros finalmente encontraran su camino en los museos.

Ringgold nació en 1930 en el distrito de Harlem de Nueva York. Creció en un barrio vibrante rodeada de artistas; en la misma calle vivía el gran músico de jazz Duke Ellington. Ringgold provenía de una familia de clase trabajadora; su padre era camionero y su madre era costurera. Desde el principio, el asma crónica impulsó a la joven Faith a experimentar con lápices de colores y papel. Ringgold deleitó a vecinos y amigos que la animaron a dedicarse a la pintura. Posteriormente estudió arte y educación en el City College de Nueva York.

Como mujer, no se le permitió especializarse en arte. Tuvo que matricularse en educación artística; la única opción para estudiar arte era como materia menor. Después de graduarse, Ringgold trabajó como profesor de arte durante veinte años, al mismo tiempo que pintaba paisajes en estilo impresionista. Pero pronto se liberaría de eso.

La bandera sangrante

A medida que leyó a James Baldwin y Amiri Baraka, su propio trabajo también se volvió más político. En la década de 1960, Ringgold se alejó de la teoría del arte de Europa occidental y buscó lo que describió como una “estética negra afirmativa”. En la “Serie Black Light”, una serie de pinturas al óleo, eliminó los pigmentos blancos de su paleta y mezcló negro con todos sus colores.

Las pinturas al óleo de esta época están llenas de colores profundos y saturados. La perspectiva plana y los contornos marcados recuerdan al arte pop, al cubismo y al arte africano. Ringgold retrató principalmente a mujeres y hombres negros. Sus motivos son como un clamor. En “The In Crowd” de 1964, hombres blancos tapaban la boca de un hombre negro con las manos como para silenciarlo. Por otra parte, Ringgold pinta escenas tiernas y conciliadoras como en el cuadro “Un hombre besando a su esposa”. Aquí un hombre negro besa a una mujer blanca.

Las fotografías de Ringgold hacen tangibles los grandes trastornos y agitaciones de su época. A partir de 1964, el país se vio desgarrado por grandes disturbios raciales y en 1968 el activista de derechos civiles Martin Luther King fue asesinado. Y Ringgold pintó uno de sus cuadros más famosos, “La bandera está sangrando”.

En el óleo, Ringgold muestra los abismos de América. Se puede sentir la violencia de los años 60, quizás también el comienzo de la reconciliación: la bandera estadounidense sangra, las “franjas” rojas gotean y gotean. En la bandera, una mujer blanca unía del brazo a dos hombres. Uno de ellos tiene el brazo apoyado en el pecho como para maldecir, su rostro negro desaparece detrás de las “estrellas” blancas, su cuerpo detrás de las “rayas” rojo sangre. En la otra mano sostiene un cuchillo.

Ringgold se volvió políticamente activo. Diseñó carteles para el movimiento Black Panther y se involucró. En 1968 cofundó el Comité Ad Hoc de Arte de Mujeres y Mujeres Estudiantes y Artistas para la Liberación del Arte Negro. Ella siempre protestó contra los museos que exhibían pocos o ningún artista negro. Y siempre estuvo preocupada por los derechos y la visibilidad de las mujeres.

El artista de la colcha

En las décadas de 1970 y 1980, el trabajo de Ringgold volvió a cambiar. Trabajó con máscaras, disfraces, personajes y performances. Y finalmente descubrió la colcha. Inspirándose en el arte textil tibetano y afroamericano, comenzó a trabajar con textiles de múltiples capas. Al hacerlo, Ringgold adoptó un oficio que tenía una historia en su familia. Su tatarabuela ya había hecho colchas para los propietarios de plantaciones cuando era esclavizada.

Ringgold comenzó a combinar texto e imágenes en sus colchas. Como ningún editor quería publicar las memorias de Ringgold, ella contó su historia a través de la imagen. A menudo trabajaba con óleo o acrílico en el centro del cuadro y enmarcaba los motivos con texto y tela. Sus edredones representan escenas de la vida cotidiana de los estadounidenses negros en colores brillantes. Hay escenas de baile, escenas de amor, retratos, imágenes oníricas. Todo está alineado muy juntos, una única exuberancia de formas, colores, escritura.

La obra de Faith Ringgold permaneció sin ser descubierta durante mucho tiempo. No fue hasta 2022 que el New Museum de Nueva York mostró su primera gran retrospectiva. En 2005, la artista finalmente pudo publicar sus memorias. En él critica las paredes blancas del museo. Tendían a eliminar la variación y complejidad de los tonos más oscuros. Cuando la retrospectiva de Nueva York viajó a San Francisco, los curadores pintaron las paredes. Faith Ringgold murió el 13 de abril a la edad de 93 años.