En 1979, Forrest alcanzó un hito importante en su carrera con «The Rose», un drama trágico en el que Midler interpretó a un músico condenado que recuerda a Janis Joplin. Midler y Forrest obtuvieron nominaciones al Oscar por sus papeles en la película, en la que Forrest interpretó a un militar ausente sin permiso convertido en conductor de limusina para la problemática estrella Mary Rose Foster. Como escribió Noel Murray para The Dissolve en 2015, el papel de Forrest «logra un equilibrio complicado entre maravillarse con la vivacidad de Rose y sentir repulsión por lo lejos que se sale de los límites». El actor finalmente perdió el trofeo al Mejor Actor de Reparto ante el actor de «Being There» Melvyn Douglas, pero ganó un premio de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine el mismo año.
Otros papeles memorables de Forrest incluyen un papel como un encantador padre hippie que comparte sabiduría en «Valley Girl» de Martha Coolidge, un psicólogo suspicaz y obsesivo en «Trauma» de Argento y un desquiciado coleccionista de recuerdos nazis en «Falling Down» de Joel Schumacher. Un actor de carácter que podía encarnar tanto a los villanos más babosos como a los actores secundarios más dulces con el mismo talento, a Forrest no le faltaron papeles indelebles a lo largo de su carrera cinematográfica y televisiva de cuatro décadas.
El actor Barry Primus, amigo de Forrest, le dijo a The Hollywood Reporter que el actor falleció en su casa en Santa Mónica el viernes y había estado enfermo durante algún tiempo.