Corriente de curiosidad
Hace unos 15 años, un amigo me recomendó que viera una serie documental científica antigua de la BBC llamada Conexiones: «Simplemente creo que resonará con la forma en que funciona tu mente». Él estaba en lo correcto. Inmediatamente me enganché y devoré cada episodio disponible, siguiendo al presentador James Burke por innumerables y fascinantes madrigueras históricas antes de llegar a un destino final inesperado, aunque en retrospectiva, el viaje fortuito de alguna manera tenía perfecto sentido. Conexiones fue la serie de documentales científicos para personas compulsivamente curiosas que no necesariamente se sentían atraídas por documentales de ciencia y naturaleza más tradicionales. Y ahora Burke está de regreso y mejor que nunca con seis nuevos episodios de un reinicio. Conexionesgracias a la gente de Curiosity Stream.
La serie había existido durante décadas antes de que yo hiciera mi tardío descubrimiento. La BBC emitió por primera vez Conexiones al Reino Unido en 1978, expandiéndose a los EE. UU. al año siguiente. Producido y dirigido por Mick Jackson, cada episodio comenzaría con alguna innovación o evento pasado: la invención del cañón y los cambios posteriores en las fortificaciones del castillo para eliminar los puntos ciegos, por ejemplo. Luego, Burke pasaría el resto del episodio siguiendo un camino a través de una serie de eventos aparentemente no relacionados (mapas, focos, bombillas incandescentes, sustitución de marfil por algodón de pólvora en bolas de billar, el zoopraxiscopio, el telégrafo) para demostrar cómo todos se conectaban para producir un Un avance moderno: el proyector de películas.
Gran parte del deleite provino de todas esas conexiones sorprendentes e inesperadas. Pero Burke también tenía una filosofía general sobre la naturaleza del cambio y la innovación, argumentando que, en lugar de que el progreso se produjera de forma lineal convencional, se producía de forma no lineal a través de una intrincada red de acontecimientos interconectados. En resumen, uno simplemente no podría entender un nuevo avance científico moderno o una tecnología de forma aislada. Por eso la serie se subtituló «Una visión alternativa del cambio».
Esta visión alternativa tiene algunas implicaciones importantes. En primer lugar, dado que la historia está impulsada por personas que actúan únicamente según lo que saben en ese momento, uno puede simplemente especular sobre cómo progresarán la ciencia y la tecnología en el futuro. Por muy sorprendentes que puedan ser las conexiones de Burke, el público futuro se sorprenderá igualmente de a dónde habrán conducido las acciones y los acontecimientos de hoy. La desventaja es que, con el tiempo, habrá un número cada vez mayor de conexiones posibles. De modo que el proceso de innovación puede acelerarse demasiado rápido, hasta el punto de que los seres humanos simplemente no puedan adaptarse lo suficientemente rápido. Con el tiempo, sólo una minoría selecta tendrá los conocimientos y la experiencia necesarios para navegar en un mundo tecnológico increíblemente complicado construido sobre todas esas innovaciones interconectadas; la persona promedio simplemente estará fuera de nuestro alcance.
Es un marco conceptual que ha seguido siendo relevante durante las décadas siguientes. El Canal de Aprendizaje (TLC) revivió Conexiones durante dos temporadas posteriores en 1994 y 1995. Y ahora Curiosity Stream ha tomado el relevo, conservando todo lo que amamos de la serie original, incluido su legendario presentador. En esta ocasión, Burke explora vínculos como la muerte de René Descartes en 1649 y la realidad virtual, por ejemplo, o el palillo de Napoleón y los ratings de televisión de Nielsen. Y sigue siendo un participante activo, saltando a un tanque sensorial con delfines para un episodio que conecta los brotes de sífilis en la aristocracia francesa con la nanofabricación y sus implicaciones para el valor de las cosas.
«Hoy en día, cada vez más, el cambio ocurre demasiado rápido para que la mayoría de nosotros podamos manejarlo», dijo Burke. «Conexiones muestra cómo sucede esto: porque cuando las cosas se unen de nuevas maneras, 1+1= 3. El enfoque conectivo ofrece una manera de adivinar ese proceso y predecir el futuro». Ars habló con Burke para obtener más información.
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