Ni siquiera el instructor de esquí de Gwyneth Paltrow pudo predecir el terreno en las laderas de Park City, Utah, y lo mismo ocurre con la cosecha de películas independientes que buscan llamativos acuerdos de distribución en el Festival de Cine de Sundance de 2024.
Títulos de moda con nombres notables (Kristen Stewart, Pedro Pascal, Kieran Culkin y Steven Yeun son solo algunas de las estrellas que aparecen en las películas de los festivales) competirán por espacios de estreno de los principales estudios y transmisores. Pero las preguntas eternas persisten: ¿qué películas conquistarán al público en el terreno y cuánto dinero están dispuestos a desembolsar los distribuidores por estos éxitos del público?
Hay indicadores de que este año se perfila como un mercado de vendedores, según más de media docena de agentes de ventas y actores de la industria que hablaron con Variedad. La primera señal es una victoria clave que afirmaron agentes y cineastas cuando convencieron a Sundance de revisar su programa virtual.
Desde el inicio de la COVID-19, Sundance ha ofrecido proyecciones digitales además de estrenos presenciales. Era una necesidad mientras el mundo estaba sumido en una crisis sanitaria. Pero también permitió a los compradores ver películas desde la comodidad de sus hogares y oficinas en lugar de tener que subir la montaña. Sin embargo, estas películas dependen de respuestas eufóricas de salas repletas para excitar el mercado y provocar guerras de ofertas.
Para 2024, las proyecciones digitales se ofrecerán solo en los últimos cinco días del festival, a partir del 24 de enero, mucho después de que muchos de los mejores jugadores suelen salir de Utah.
«Rechazamos esto y ellos escucharon», dice un importante corredor de cine independiente. «Tienes que estar en Park City si quieres participar en la conversación para adquirir nuestro producto».
También existe una buena posibilidad de que los paros laborales masivos provocados por las huelgas laborales de Hollywood de 2023 puedan impulsar el mercado de Sundance. Mientras escritores y actores luchaban por mejores contratos, las producciones se cerraron, lo que significa que los estudios más grandes y los sellos de distribución más pequeños con acuerdos de producción necesitan películas terminadas si quieren tener suficiente para licenciar canales de cable y servicios de streaming.
«Hay una sensación de hambre», dice otro negociador, «especialmente para la segunda mitad de 2024. Tenemos curiosidad por saber si algunos compradores se llevarán varios títulos».
Ellos podrán elegir. Las narrativas destacadas incluyen “Little Death”, de David Schwimmer, sobre un guionista de Hollywood en medio de una crisis de mediana edad; “Love Me”, de Stewart y Yeun, sobre una boya y un satélite (¡sí!) que se encuentran en circunstancias inusuales; y “Ponyboi”, un drama de la mafia de Nueva Jersey que se centra en una trabajadora sexual intersexual.
Los vendedores también están entusiasmados de que gigantes tecnológicos como Apple y Amazon hayan comenzado a estrenar más películas en cines como una forma de elevar el perfil de sus servicios de transmisión. “Solía ser este binario”, dice un ejecutivo de cine, “donde la película era un evento masivo o simplemente se subía a streaming y desaparecía. Estamos viendo surgir un término medio”.
El ejecutivo señala películas como “Priscilla” y la adquisición de Sundance el año pasado “Theatre Camp” como ejemplos de “patrones de estreno más matizados”. El ejecutivo también destacó nuevas estructuras corporativas como la de Amazon, donde las películas ahora pueden transmitirse únicamente en Prime Video o recibir sólidas campañas de marketing teatral de MGM, el legendario estudio que la empresa de comercio electrónico compró en 2022.
Mark Ankner, ex socio de Endeavor Content y productor de “Ponyboi”, confía en que el mercado prosperará en medio de megafusiones de medios y la caída de los ingresos de taquilla.
“Hemos tenido períodos de consolidación y reenfoque antes, en los que surgieron empresas como A24 y Neon. Creo que este es un período en el que estamos rompiendo la sabiduría convencional”, afirma Ankner. “El cine independiente siempre será esencial para el corazón de Hollywood, ya sean transmisores o distribuidores teatrales tradicionales. Las películas independientes dan forma a la conversación cultural”.