Neuralink, la empresa de implantes cerebrales de Elon Musk, ha elegido el Instituto Neurológico Barrow en Phoenix, Arizona, como lugar de estudio inicial para probar su dispositivo de telepatía.
El primer participante en el estudio de Neuralink, Noah Arbaugh, se sometió con éxito a un procedimiento en el instituto en enero para implantarle el dispositivo. Conocida como interfaz cerebro-computadora, o BCI, la tecnología está destinada a traducir las señales cerebrales en comandos que controlan una computadora u otro dispositivo externo. El objetivo de Neuralink es permitir que las personas con parálisis utilicen un cursor o un teclado sólo con sus pensamientos.
En marzo, Arbaugh demostró su capacidad para utilizar el sistema en una breve transmisión en vivo en la plataforma de redes sociales X. Hace ocho años, un accidente de buceo dejó a Arbaugh paralizado de los hombros para abajo. En el vídeo, se le muestra usando una computadora para jugar ajedrez en línea. Dijo que también usa la interfaz Neuralink para jugar el videojuego. Civilización.
«Elegimos asociarnos con Barrow por su amplia experiencia en el cuidado de pacientes con afecciones neurológicas complejas», dijo Neuralink en una publicación reciente en un blog. Barrow también publicó su propio comunicado de prensa anunciando la asociación. El instituto tiene más de 300 ensayos clínicos activos actualmente en marcha y realiza alrededor de 6.000 neurocirugías al año. Cuando se le contactó por correo electrónico, un portavoz de Barrow dijo que el instituto no está realizando entrevistas en este momento. Neuralink no respondió a una solicitud de comentarios.
Neuralink ha sido criticado por no publicar ninguna investigación revisada por pares ni incluir su estudio en ClinicalTrials.gov, un repositorio en línea para investigaciones con sujetos humanos. En cambio, las actualizaciones sobre el ensayo surgieron de publicaciones en las redes sociales de Neuralink o del propio Musk, cofundador de la empresa. La compañía publicó un folleto el otoño pasado que proporciona algunos detalles sobre el estudio, incluida información básica sobre cómo funciona el dispositivo y quién es elegible para participar. El anuncio del sitio de prueba, la demostración transmitida en vivo de Arbaugh y la reciente publicación del blog de Neuralink llenan algunos de esos vacíos.
El estudio evaluará la seguridad y eficacia inicial del dispositivo Neuralink. Está abierto a adultos con cuadriplejia debido a una lesión vertical de la médula espinal o esclerosis lateral amiotrófica que tengan 22 años o más y tengan un cuidador. Según el comunicado de Barrow, en los próximos meses se presentará a la FDA una evaluación inicial de la seguridad y usabilidad del sistema de Neuralink.
Según el folleto de Neuralink, el estudio tardará aproximadamente seis años en completarse. Un robot quirúrgico desarrollado por Neuralink instalará el implante en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. El implante del tamaño de una moneda lee la actividad neuronal de 1.024 electrodos distribuidos en 64 hilos. Esas señales se envían de forma inalámbrica a un dispositivo que ejecuta el software de Neuralink, que luego las decodifica en movimientos.
Neuralink ha lanzado un registro de pacientes para personas paralizadas que estén interesadas en saber si califican para el estudio. La compañía dice que todavía se encuentra en las primeras etapas del estudio y planea proporcionar actualizaciones adicionales sobre Arbaugh y los futuros participantes.