Los grandes reveses de las fuerzas de Moscú en Ucrania pondrán a prueba aún más la “asociación ilimitada” entre China y Rusia cuando sus líderes se reúnan esta semana por primera vez desde la invasión, dijeron analistas.
Es probable que la reunión de Xi Jinping y Vladimir Putin, programada para el jueves en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Samarcanda, Uzbekistán, involucre una lucha por la influencia en Asia central, donde las dos potencias mundiales han librado durante mucho tiempo una “rivalidad silenciosa”.
La cumbre de la OCS, una reunión anual de líderes euroasiáticos sobre política regional, economía y seguridad, se produce en un momento crucial en el que una China en ascenso y una Rusia debilitada podrían cambiar el equilibrio de poder de Asia central a favor de Beijing.
Ambos líderes también han programado paradas en Kazajstán, donde Xi lanzó por primera vez su iniciativa de inversión extranjera «un cinturón y una ruta» en 2013. Subrayando la importancia de la región, la visita de Xi será su primer viaje internacional desde que comenzó la pandemia y llega hace apenas un mes. antes de una reunión crucial del Partido Comunista que se espera que consolide su tercer mandato como líder, que romperá precedentes.
Asia Central estaba “en el centro de las estrategias de Xi”, dijo Therese Fallon, directora del Centro de Estudios de Rusia, Europa y Asia. «Si pensamos en la gran estrategia de China… está bastante claro que han estado empujando hacia el oeste».
Xi y Putin se reunieron por última vez al margen de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, donde anunciaron su asociación, solo unas semanas antes de que Rusia invadiera Ucrania. Funcionarios rusos han dicho que los dos líderes tienen una «agenda completa y detallada» para las conversaciones, y algunos analistas dijeron que esperan que Putin busque más ayuda de China después de que Rusia experimentó uno de sus peores reveses en la guerra.
Beijing ha luchado por equilibrar su apoyo a Moscú con el deseo de evitar el impacto indirecto en su economía de las sanciones impuestas a Rusia por Occidente. Se ha negado a condenar la invasión y, en cambio, culpa a Occidente por aumentar las tensiones. No llegó a proporcionar apoyo armamentístico, pero, según los informes, proporcionó piezas de drones y la semana pasada participó en ejercicios militares conjuntos en el Mar de Japón.
El viernes, Rusia afirmó que la tercera figura más alta de Beijing había ofrecido un respaldo sin precedentes a sus acciones en Ucrania. Según Moscú, Li Zhanshu dijo a los legisladores rusos que China “entiende y apoya a Rusia”, particularmente “en la situación en Ucrania”. La lectura china simplemente decía que Beijing “continuará trabajando con Rusia para apoyarse firmemente entre sí” en los intereses fundamentales.
La fuerza de la respuesta global a la invasión y las pérdidas recientes de Rusia han planteado preguntas difíciles para Xi sobre su perspicacia en política exterior para alinearse con Putin, pero probablemente seguirá brindándole su apoyo, dijo la profesora Elizabeth Wishnick, científica investigadora sénior y del Centro de Asuntos Navales. Análisis, con permiso de la Universidad Estatal de Montclair.
“Con Rusia bajo presión en el campo de batalla, Xi podría sentirse obligado a expresar un mayor apoyo retórico a Rusia, o al menos a brindar algunas críticas adicionales a la OTAN y Estados Unidos”, dijo Wishnick.
Los analistas han sugerido que a medida que la fuerza de Rusia se desvanece, Beijing puede ganar terreno en temas clave de las rutas comerciales y la defensa de su régimen de Xinjiang.
Niva Yau, investigadora sénior de la Academia de la OSCE en Bishkek, Kirguistán, dijo que China tenía el objetivo a largo plazo de cambiar el comercio mundial de estar basado en el mar a hacerlo en tierra, especialmente para las rutas comerciales de energía “que pueden amortiguar las sanciones a China si nunca llega a una toma militar de Taiwán”. Dijo que en la cumbre podrían anunciarse acuerdos de comercio y transporte, o inversiones renombradas como «cinturón y ruta».
Rusia tenía objetivos similares a los de China, dijo Yau, pero con la disminución del poder, Putin probablemente se concentraría en garantizar que Rusia no fuera excluida de sus intereses regionales por los planes de China.
La guerra de Rusia contra Ucrania ha interrumpido las rutas comerciales terrestres chinas, ha complicado la inversión china en Asia central y ha dañado la capacidad de Rusia para ser la presencia de seguridad dominante en la región, dijo Wishnick. Dejó abierta la cuestión de si China estaba preparada para asumir un papel de seguridad más importante y si Rusia y la región lo aceptarían.
Antes de reunirse, se informó que Xi y Putin planeaban sentarse con el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, una figura clave en la región, particularmente para los intereses de China.
“Lo que esperamos de este viaje es que Xi Jinping realmente esté tratando de ver cómo es Tokayev como presidente y en términos de los principios básicos de China”, dijo Yau.
Tokayev, un exdiplomático que habla chino y ruso, llegó al poder en 2019 después de casi tres décadas de gobierno de su predecesor. Los analistas dijeron que aunque Kazajstán tradicionalmente se inclinaba hacia Rusia (en enero pidió ayuda a Moscú para sofocar las protestas masivas), también estaba interesado en China y sus «bolsillos profundos».
Otro factor clave para China será garantizar el apoyo regional para su rechazo a la condena global de sus abusos contra los derechos humanos en Xinjiang, que limita con Kazajstán y es un país de mayoría musulmana. “Kazajstán es posiblemente el país más importante para participar”, dijo Yau.