La NASA ha confirmado el descubrimiento de una sección del transbordador espacial Challenger que explotó poco después del lanzamiento en 1986 con la trágica pérdida de los siete miembros de la tripulación.
El fragmento fue encontrado durante una inmersión frente a la costa de Florida por un equipo de documentales de History Channel que buscaba los restos de un avión de la época de la Segunda Guerra Mundial.
El video tomado en la escena muestra lo que parecen ser algunos de los mosaicos de protección térmica de 8 pulgadas cuadradas de Challenger sobre el lecho marino, parcialmente cubiertos por arena. Según los informes, la parte tiene unos 15 pies cuadrados y puede ser de la parte inferior de la nave espacial.
The History Channel compartió imágenes de buzos en el sitio en el Océano Atlántico:
Lo que descubren frente a la costa de Florida, fuera del Triángulo, marca el primer descubrimiento de restos del transbordador espacial Challenger de 1986 en más de 25 años. No te pierdas el estreno de The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters el martes 22 de noviembre a las 10/9C. pic.twitter.com/LWUoFXxEnK
– HISTORIA (@HISTORIA) 10 de noviembre de 2022
En respuesta al descubrimiento, el jefe de la NASA, Bill Nelson, comentó: “Si bien han pasado casi 37 años desde que siete audaces y valientes exploradores perdieron la vida a bordo del Challenger, esta tragedia quedará grabada para siempre en la memoria colectiva de nuestro país.
“Para millones de personas en todo el mundo, incluido yo mismo, el 28 de enero de 1986 todavía se siente como si fuera ayer. Este descubrimiento nos da la oportunidad de hacer una pausa una vez más, para elevar los legados de los siete pioneros que perdimos y reflexionar sobre cómo nos cambió esta tragedia. En la NASA, el valor central de la seguridad es, y debe seguir siendo para siempre, nuestra principal prioridad, especialmente a medida que nuestras misiones exploran más del cosmos que nunca”.
La misión STS-51L Challenger marcó el vuelo orbital número 25 del transbordador. Fue comandado por Francis R. «Dick» Scobee y pilotado por Michael J. Smith. Los otros miembros de la tripulación estaban compuestos por los especialistas de misión Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka y Judith A. Resnik; el especialista en carga útil Gregory B. Jarvis; y la maestra S. Christa McAuliffe.
El transbordador Challenger sufrió un mal funcionamiento catastrófico 73 segundos después de abandonar la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida, lo que provocó que el vehículo explotara en el aire.
Antes del lanzamiento, algunos miembros del personal de la misión expresaron su preocupación por la preparación del vehículo para el vuelo, pero la NASA decidió continuar. Una investigación posterior sobre el desastre atribuyó la causa a las temperaturas extremadamente frías que afectaron la integridad de los sellos de las juntas tóricas en las juntas del segmento del propulsor del cohete sólido.
Casi la mitad de la nave espacial Challenger se ha recuperado a lo largo de los años, y el último hallazgo importante comprende dos fragmentos del ala izquierda del vehículo, que llegó a tierra en 1996.
El descubrimiento más reciente permanecerá donde lo encontraron los buzos mientras la agencia espacial considera cómo manejarlo de una manera que “honre adecuadamente el legado de los astronautas caídos del Challenger y las familias que los amaban”. dijo la NASA.
A partir de 1981, la NASA realizó un total de 135 misiones de transbordadores espaciales. El último, utilizando Atlantis, aterrizó de manera segura en 2011.
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