Frasers Group de Mike Ashley se ha hecho cargo del contrato de arrendamiento de la sede del Coventry City Football Club después de que los operadores del estadio fueran puestos en administración.
El grupo minorista del magnate de la ropa deportiva aseguró el contrato de arrendamiento de CBS Arena después de que el nombramiento de los administradores allanara el camino para completar la compra de 17 millones de libras esterlinas del negocio y los activos de los operadores del estadio.
A principios de este mes, Arena Coventry Limited (ACL), Arena Coventry (2006) Limited (AC06) e IEC Experience Limited dijeron que habían solicitado la administración, pero que CBS Arena permanecería abierto.
La aprobación de los administradores por parte de un juez especialista en Londres el jueves se realizó a pesar de una oferta de último minuto de los abogados que representan al empresario local Doug King para retrasar los procedimientos judiciales para permitir la consideración de su posible oferta rival de 25 millones de libras esterlinas.
El proceso judicial se produjo el día después de que los propietarios de los Sky Blues, Sisu Capital, acordaran vender una participación mayoritaria del 85% a King en un acuerdo que dejará al club libre de deudas.
Se le dijo al Tribunal Superior que, en el momento del nombramiento, los administradores buscaron “efectuar una venta preestablecida del negocio y los activos de las empresas a entidades controladas por Frasers Group plc”, con el trato cubierto por un acuerdo de “exclusividad”.
Al emitir las órdenes de administración a la 1:22 p.m., el juez del Tribunal de Insolvencia y Compañías, Sebastian Prentis, dijo que el acuerdo de Frasers Group era la única «perspectiva viable» para evitar que el grupo de empresas «entre en liquidación inmediata por insolvencia».
El juez Prentis explicó al tribunal que ya se había firmado un acuerdo en espera entre Frasers Group y los operadores de CBS Arena, que incluía el pago anticipado de una tarifa de exclusividad de 1,2 millones de libras esterlinas, y se completaría cuando las empresas entraran en administración.
Él dijo: “Es el pájaro en la mano, y más que eso, es el producto de muchos meses de tratar de encontrar apoyo financiero para el grupo.
“Según esta evidencia, es la única perspectiva viable para que este grupo no entre en liquidación inmediata por insolvencia”.
El juez dijo que respetaba el «ardor» de las ofertas de King, que incluían financiamiento potencial para mantener las empresas operando a corto plazo, pero agregó que no consideraba que hubiera «suficiente sustancia» en lo que su abogado había dicho en la corte «para disipar incluso los temores inmediatos sobre cómo este grupo puede seguir comerciando”.
Rajnesh Mittal y Andrew Sheridan de FRP Advisory Trading Limited fueron designados administradores conjuntos de las empresas arena.
El grupo de empresas opera desde Coventry Building Society Arena, cuyo dominio absoluto es propiedad del Ayuntamiento de Coventry, se le dijo al tribunal.
ACL es una subsidiaria de propiedad total de Wasps Holdings Limited, que fue administrada el mes pasado, lo que provocó el despido de todo el cuerpo técnico y de juego del club de rugby inglés.
AC06, una subsidiaria de propiedad total de ACL, tiene un contrato de arrendamiento de 250 años de la arena, que subarrienda a ACL, que a su vez subarrienda parte del estadio a Coventry City y otros inquilinos y recibe ingresos de los derechos de denominación.
IEC es el vehículo comercial para conferencias, eventos, comercio minorista, estacionamiento de automóviles y la operación del hotel Hilton en el sitio.
Simon Passfield, en representación de las empresas operadoras, dijo al tribunal que «no pueden permitirse comerciar más allá de hoy», ya que solo hay alrededor de £ 1200 disponibles conjuntamente en cuentas bancarias en el momento de la audiencia y las empresas enfrentan potencialmente un «agujero negro» de unas 465.000 libras esterlinas en pagos que vencen a finales de esta semana.
En argumentos escritos, dijo que si la venta a Frasers Group no pudiera completarse el jueves, entonces “no habrá fondos disponibles para permitir que las empresas continúen operando o participen en un proceso de comercialización adicional y, en consecuencia, será necesario para que las sociedades entren en liquidación forzosa inmediata”.
Advirtió en la corte que la liquidación sería «terminal» para las empresas y dijo que si no se nombraban administradores, el consejo podría perder el contrato de arrendamiento del estadio y los empleados serían despedidos.
Durante la audiencia del jueves, Nigel Dougherty, en representación de King y los propietarios de Coventry City, Otium Entertainment Group Ltd, trató de retrasar el ingreso de las empresas en la administración y asegurar las negociaciones de financiamiento entre los directores y King.
Le dijo al juez que la compra del arrendamiento del estadio por parte del Sr. King proporcionaría una «solución a largo plazo para el terreno del club» y que su oferta potencial de 25 millones de libras, sujeta a la debida diligencia, era «mucho más alta» que el acuerdo de Fraser Group y presentó un “rendimiento mayor potencialmente significativo para los acreedores”.
Dijo que la oferta no era «ilusoria», se hizo «sobre la base de la financiación que está disponible y podría implementarse para consumar ese acuerdo» y que las discusiones sobre la financiación provisional podrían «eliminar el espectro de que las empresas se dirigen a un punto crítico”.
El Sr. Dougherty también dijo que el Sr. King indicó “su voluntad de extender el apoyo financiero a la operación del estadio”, como la factura salarial de los empleados, para permitir la consideración de su oferta.
La oferta de King tenía «apoyo político», dijo Dougherty, y agregó que había una «sensación de frustración» porque los administradores parecían estar «empeñados» en buscar el acuerdo con Frasers Group.
Al instar a la discusión, dijo: “Si hay voluntad de bailar, vamos a tango”.
Sin embargo, después de una breve pausa en el proceso, Passfield le dijo al tribunal que «las empresas no pueden tener ninguna discusión con King debido al acuerdo de exclusividad».
Si no se emitieron las órdenes judiciales, los administradores no querían ser designados porque “no pueden estar satisfechos de que se logrará el propósito de la administración”, dijo Passfield.
Stephen Robins KC, de Frasers Group, dijo que si no se hacían órdenes de administración, se retiraría su oferta de adquisición.
Dijo que esto «no fue un intento de ninguna manera de pedir un rescate a este tribunal», sino que fue una decisión comercial, con su cliente «no preparado para tirar dinero bueno tras malo y, en cambio, renunciará».
El tribunal escuchó que, a partir de julio de 2021, ACL tenía pasivos netos de £27,174 millones, AC06 tenía pasivos netos de £30,557 millones e IEC tenía pasivos netos de £5,54 millones.
Los activos disponibles después de los pagos realizados el jueves fueron un poco más de £1,000, con pagos vencidos en un futuro cercano de £124,000 por energía, £127,000 por IVA y £50,000 por PAYE, se le dijo al tribunal.
Passfield dijo en presentaciones escritas que los administradores habían recibido previamente otras cuatro ofertas para comprar las empresas operativas de la arena.
La oferta de Frasers Group de 17 millones de libras, menos la tarifa de 1,2 millones de libras ya pagada, se acordó sobre la base de que la venta estaba libre de derechos de garantía, incluidos los relacionados con una emisión de bonos de 2015 de Wasps Finance plc, se le dijo al tribunal.
Como resultado del fallo del jueves, se pagarían unos £13,5 millones a los tenedores de bonos, lo que equivale a 30 peniques por libra, en lugar de «nada» o un «rendimiento mucho menor», dijo el juez.