La película biográfica de lucha libre de García y el director Roger Ross Williams en Sundance supera los límites en más de un sentido.
Gael García Bernal enfrentó por primera vez el desafío de interpretar a un personaje queer hace más de 20 años, cuando él y Diego Luna se establecieron como coprotagonistas de «Y tu mamá también» de Alfonso Cuarón. Esa película gira en torno a dos amigos cercanos cuyo vínculo aparentemente platónico conduce a un clímax erótico.
“Había algo que seguíamos diciendo”, dijo García en una entrevista telefónica reciente. “Si rascas la superficie, ¿qué hay realmente detrás del macho? Un hombre que ama a otros hombres.”
El actor de 44 años confronta esa dualidad desde una nueva perspectiva en «Cassandro», el nombre artístico de un gay de la vida real. lucha libre luchador Saúl Armendáriz. El nativo de El Paso se convirtió en un fenómeno cultural en los años 80 cuando construyó la personalidad de Cassandro, una variación de un extravagante luchador. Conocido como exóticos en el mundo del ring, estos personajes redujeron su sexualidad a una caricatura malvada, pero Cassandro hizo alarde de la suya.
El largometraje narrativo es el debut como director del documentalista ganador del Oscar Roger Ross Williams, quien usa su personaje desvalido para construir un retrato conmovedor de la identidad sexual en un escenario público. «Cassandro» golpea algunos ritmos familiares, piense en «Rocky» en mallas de piel de leopardo, contra un telón de fondo fresco. Como dijo Cassandro García, Armendáriz proporcionó a México un marco para la aceptación en una sociedad impregnada de homofobia.
“Mostró la verdad detrás de la máscara, en cierto modo”, dijo García. “Esto es algo que pasa en toda la cultura en México que se ha aceptado, en una especie de hipocresía interesante. Hay muchos aspectos diferentes, muchos colores diferentes, en la cultura machista en México en comparación con los Estados Unidos”.
García, quien también interpretó a una drag queen en “La mala educación” de Pedro Almodóvar, no tiene reparos en ir más allá de su identidad como artista masculino cis. “Es bastante peligroso pensar que solo podemos representar a personas que son como nosotros”, dijo. “En ese sentido, si quieres la realidad, entonces nadie mejor que Saúl para crear a Cassandro”.
“Cassandro” comenzó cuando Williams dirigió el cortometraje documental de Amazon Prime de 2016 sobre Armendáriz, “El hombre sin máscara”. Williams venía de su largometraje documental nominado al Oscar «Life, Animated», que retrata las experiencias de un niño autista obsesionado con las películas de Disney e incluye varias secuencias animadas.
“Mucha gente se me acercaba y me decía que se sentía como una película narrativa”, dijo Williams. En Sundance, la película ganó un premio de dirección y la miembro del jurado Amy Ziering le dijo a Williams en los premios que debería considerar experimentar con un guión. “Ella despertó ese pensamiento para mí”, dijo.
Unos meses más tarde, Williams se dio cuenta de que ya había encontrado el gancho correcto mientras filmaba «El hombre sin máscara». Mientras disparaba a Cassandro después de un partido en Juárez, notó muchas familias y hombres heterosexuales entre la multitud. “Todos estos machos lo estaban abrazando detrás del escenario”, dijo Williams. “Yo estaba como, ‘¡Espera un minuto!’ Se ganó su respeto por su habilidad y talento”.
Luego vio al luchador en plena acción subir al ring mientras «I Will Survive» sonaba a través de la habitación. “Todos lo están animando”, dijo Williams. “Aquí estaba este hombre orgulloso y abiertamente gay y nadie lo vio como un problema. ¿Cómo llegó a este lugar, en esta cultura, para romper así? Empecé a llorar.»
roger ross williams
Daniel Bergeron
Williams agregó que su película aborda lo que él ve como una brecha significativa en la representación de la vida de los homosexuales. “Creo que nunca he visto una película de deportes gay. La persona gay que parece ser más popular ahora es un asesino en serie”, dijo, refiriéndose a la reciente miniserie de Jeffrey Dahmer de Netflix. “Es lo mismo que solía pasar con la narración negra. Hay tantas historias deprimentes sobre los desafíos que tenemos como personas homosexuales. ¿Dónde están las historias de éxito positivas y edificantes?”
No siente reparos en representar a García en un papel gay. “Ni siquiera era una pregunta para mí, porque se trataba de quién iba a hacerle justicia a Cassandro”, dijo Williams. “Creo que los actores pueden interpretar a quien sea si son geniales. Cate Blanchett interpreta a una lesbiana en ‘TÁR’. En este caso, ¿quién más podría interpretar a una figura tan icónica? Era más importante que Gael fuera mexicano y entendiera esa cultura”.
García dijo: “Nunca me he interpretado a mí mismo, ¿sabes? Y quien soy es siempre alguien que cambia. Tengo un personaje bisexual, un homosexual, un personaje trans, todo dentro de mí de alguna manera, y los aproveché para interpretar a diferentes personas. Es muy complejo y también realmente fantástico que podamos hacer eso. Es un triunfo de la humanidad”.
Williams quedó impresionado por cómo la celebridad de Cassandro alcanzó los niveles más altos de la fama mexicana. “Es el segundo deporte más grande en México después del fútbol”, dijo. “Es muy popular porque es un escape para las personas de las luchas y desafíos de sus vidas. Llegan a vivir en esta fantasía y se olvidan de sus propios problemas”.
«En su centro, lucha libre es un teatro muy físico”, dijo García, y señaló que a menudo veía partidos mientras crecía en Guadalajara. “Había tanta publicidad fantástica a su alrededor. Es increíblemente atlético y duro, pero básicamente es una jugada, y queremos que ganen los buenos”.
«Cassandro»
Cortesía de Prime Video
Williams, quien escribió la película con su antiguo editor David Teague («En los documentales, los editores son como escritores»), recurrió a sus instintos de no ficción para algunos aspectos de la película. Estos incluyen la estrecha relación de Cassandro con su madre, que se vuelve más compleja a medida que desarrolla su personalidad, y su padre separado. El director también eligió al famoso luchador Hijo del Santo, quien se enfrentó a Cassandro en un enfrentamiento legendario en la Ciudad de México, para que se interpretara a sí mismo.
Se embellecieron otros detalles, incluida una relación que el personaje tiene con un luchador encerrado interpretado por otro actor heterosexual, la estrella de “We the Animals” y “Army of the Dead”, Raúl Castillo. “Fue una libertad increíble poder hacer eso como no pude en un documental”, dijo Williams. «Esto se basa en la vida de Cassandro, pero se trata más de capturar su esencia».
A pesar de las muchas conexiones de Williams en Sundance —además de ganar premios en el festival, también formó parte de su junta asesora—, el laboratorio de escritura del instituto inicialmente rechazó el guión de «Cassandro». Después de una revisión, ingresó al laboratorio de dirección. La experiencia lo llevó a restar importancia a la exuberancia del universo de la lucha libre en favor de una película biográfica naturalista y más fundamentada.
“Me estaba inclinando hacia lo cursi del mundo loco”, dijo Williams. “Cuando salí del laboratorio, me di cuenta de que el mundo estaba allí como telón de fondo, pero esta era realmente una historia emotiva sobre aceptar quién eres”. Williams dijo que recibió consejos de Robert Redford durante el laboratorio, y el actor y director incluso se ofreció a hacer un guión gráfico de una escena de sexo.
Eventualmente, Williams se ganó a los ejecutivos de Amazon, incluido el exdirector del estudio Ted Hope, que sigue siendo productor, con un catálogo que presenta imágenes del Armendáriz de la vida real en acción y la compañía adquirió los derechos de vida del luchador por una suma no revelada.
“Él no se está haciendo rico con esto”, dijo Williams, y agregó que su sujeto nunca vio el guión. “Él no tenía absolutamente ninguna voz creativa. Pero el público conocerá su historia increíblemente inspiradora para que pueda tomar su lugar como la leyenda innovadora que es”.
Incluso cuando la película biográfica de Armendáriz se hizo realidad, la tragedia golpeó cuando el luchador sufrió un derrame cerebral en mayo pasado que lo dejó incapacitado en su lado derecho y sin poder hablar. En un correo electrónico a IndieWire, expresó su apoyo al proyecto. “Estaba nervioso”, escribió sobre la propuesta inicial, pero “trabajé mucho en el documental y sabía que esta película también sería genial, para mi carrera y mi vida”.
Williams y Teague proyectaron la película para Armendáriz en El Paso unas semanas antes del estreno en Sundance. Williams dijo que el luchador se puso de pie y vitoreó más de una vez durante la proyección. “Me conmovió”, escribió Armendáriz a IndieWire. “Me hizo darme cuenta de que era más fuerte de lo que imaginaba”.
“Cassandro” se estrena el 20 de enero en el Festival de Cine de Sundance 2023. Amazon Prime Video lo lanza a finales de este año. Mira un clip exclusivo de la película a continuación.
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