Para la Conferencia de desarrolladores de juegos de este año, más de 28,000 personas se presentaron en San Francisco, California, en marzo para hablar, escuchar, jugar y trabajar en red. Los desarrolladores se reunieron para escuchar presentaciones sobre cómo perfeccionar su oficio, reunirse con colegas y realizar negocios. Las experiencias facilitadas por GDC mantienen vivos los juegos incipientes, les brindan una exposición vital y brindan oportunidades para que los desarrolladores conozcan a las personas que pueden ayudarlos a ingresar a la industria o simplemente brindarles consejos para sus juegos. Sin embargo, a pesar de lo importante que es GDC como evento profesional, sigue estando fuera del alcance de muchas personas a las que proporciona el mayor beneficio: los propios desarrolladores.
San Francisco, que ha acogido el evento todos los años desde 2007, es una de las ciudades más caras del mundo. Los hoteles alrededor del Moscone Center donde se lleva a cabo el GDC generalmente cuestan más de $ 400 por noche para la conferencia de cinco días. Para acceder a la conferencia en sí, este año, el costo de una credencial de acceso total fue de $2300, con la opción más barata con un precio de alrededor de $360. Entonces, los desarrolladores que quieran asistir deben preguntarse lo siguiente: en la era de Internet, donde la información se comparte más fácilmente y las conexiones son más sencillas, ¿los beneficios comerciales de GDC valen el precio de la conferencia?
Hablé con desarrolladores a través de una variedad de experiencias, desde principiantes hasta veteranos y aquellos con demostraciones de juegos hasta otros con productos terminados respaldados por los editores más grandes. Quería saber si, después de 35 años, el evento todavía cumplía con su mandato de «defender a los desarrolladores de juegos y el avance de su oficio» y si ese mandato valía el precio.
La edición de 2023 de la conferencia fue la primera GDC de Dani Lalonders. ella es la creadora de ValiDate: Solteros con dificultades en su área, una novela visual con un elenco diverso de personajes queer y de color. Al principio, Lalonders dudaba en asistir a grandes eventos de desarrolladores debido al covid y la hostilidad que experimentó al ser una mujer negra en la industria de los videojuegos. Pero inevitablemente decidió venir a GDC porque quería llevar su carrera al siguiente nivel.
“Sabía que vendría aquí y conocería a personas que me habían prometido ayudarme en el pasado”, dijo. “Tenía la sensación de que Validar Necesitaba elevar, pero no sabía cómo. Y [meetings I had] realmente me abrió los ojos a cómo puedo moverme Validar adelante.»
Más allá de las reuniones de negocios que la ayudarán a mejorar ValidarLalonders también dijo que, a pesar de su experiencia previa con el racismo, su tiempo en GDC con otros desarrolladores le dio un poco de esperanza para el futuro de la industria.
“Una cosa que aprendí mientras estuve aquí es que la gente en esta industria está tan cansada de cómo es y quiere seguir adelante”, dijo. “Muchas personas aquí se preocupan y quieren hacerlo mejor que lo que se hizo en el pasado”.
Xalavier Nelson Jr.director de la próxima El Paso, en otros lugares y jefe de la editorial independiente Strange Scaffold, siente que el valor de GDC radica en su capacidad para reunir a todo tipo de personas en las diversas disciplinas del desarrollo de juegos en el mismo lugar. “Creo que el objetivo principal de GDC es un faro de señalización para los desarrolladores de todo el mundo”, dijo. “Es el lugar donde, entre comillas, ‘todos van’”.
Nelson Jr. y Strange Scaffold son historias de éxito de GDC. Compartió que ha estado yendo a GDC en persona todos los años desde 2018 porque siente que es dinero bien gastado en términos de marketing y presupuesto.
Pero más allá del ángulo comercial, para Nelson Jr., GDC es personalmente rejuvenecedor. GDC representa la oportunidad de recibir validación e impulso por su trabajo. “El simple hecho de estar en la sala tiene un valor incalculable, y GDC es una de las salas más grandes que existen”.
Sin embargo, se da cuenta de que aunque GDC funciona para él, es inviable para muchos otros desarrolladores. “Pero también es un evento que, especialmente para los desarrolladores primerizos o los desarrolladores marginados, puede ser devastador porque desde el punto de vista financiero, logístico, etc., es un evento difícil de realizar”.
La accesibilidad financiera ha sido una queja importante con respecto a GDC durante años, y aquellos que tienen el privilegio de asistir lo han denunciado. Durante los Game Developers Choice Awards de este año, celebrados durante la GDC, Josh Sawyer, al aceptar el premio a la Mejor narrativa por penitencia, dicho, «Hay un gran problema de accesibilidad con esta conferencia., y esto tiene que ver con la compensación y ayudar a las personas con los arreglos de viaje”. Incluso el propio liderazgo de GDC ha reconocido lo caro que es viajar y asistir a la conferencia.
El simple hecho de estar en la sala tiene un valor incalculable, y GDC es una de las salas más grandes que existen.
“Entiendo que es caro, vivo en San Francisco, ¡es una ciudad muy cara!” dijo Stephanie Hawkins, directora de producción de eventos, en una entrevista con gamesindustry.biz. “GDC es una comunidad global y el contenido que tenemos debe ser accesible para la audiencia internacional. Así que no es una presión, es más una responsabilidad para nosotros descubrir cómo llegar mejor a las personas”.
Incluso los desarrolladores que «lo lograron» asegurando el apoyo de grandes editores tienen dificultades para justificar el gasto total de GDC y al mismo tiempo reconocer el inmenso valor del evento.
Sam Elkana y su amigo, que se hace llamar Abhi, son co-desarrolladores de Venbaun hermoso y estilizado juego similar a una novela visual que cuenta la historia de una familia de inmigrantes indios a través de encantadores acertijos de cocina diseñados para celebrar la cocina tamil. Venba ya cuenta con el apoyo de los titulares de plataformas de renombre, incluidos Nintendo y Xbox, y Abhi inicialmente no estaba emocionado de asistir a GDC.
«Entiendo cómo la gente está entusiasmada con GDC, pero al mismo tiempo, desearía que fuera un poco más asequible para la gente».
“No quería venir a GDC como un evento de networking”, dijo. “No me gusta lo caro que es todo. Pero estando aquí, definitivamente puedo ver cuántas personas conocimos de manera orgánica y cuán importante es para los desarrolladores venir a GDC. Casi odio que este viaje se haya vuelto muy útil para mí. Estoy como, ‘Lo entiendo’. Entiendo cómo la gente está entusiasmada con GDC, pero al mismo tiempo, desearía que fuera un poco más asequible para la gente”.
Una forma de abordar la accesibilidad es realizar la conferencia en línea. Durante la pandemia, GDC, como la mayoría de los eventos de videojuegos en ese momento, pivotado a un escaparate digital, ofreciendo charlas y presentaciones en línea. Los organizadores de GDC organizan un evento separado más pequeño llamado GDC Showcase, «un evento en línea de tres días que incluye lo más destacado de la sesión de GDC con preguntas y respuestas de oradores en vivo, paneles, conferencias magistrales y entrevistas, y opiniones de algunas de las principales empresas de la industria». A $ 89 por un pase, puede obtener una fracción de GDC a una fracción aún más pequeña del precio.
Pero los organizadores de GDC han declarado que la transmisión en vivo de presentaciones y paneles es «costo prohibitivo” (y el acceso a la bóveda donde se guardan las grabaciones se puede comprar por $ 600 o está cerrado detrás del precio de la placa más cara). Y tener un GDC virtual separado y más barato no aborda lo que los desarrolladores han dicho que es el mayor beneficio de la conferencia: la capacidad de reunirse en persona.
“Muy a menudo, en el desarrollo de juegos y en el negocio relacionado con el desarrollo de juegos, su supervivencia puede reducirse a si alguien piensa en usted en cualquier momento”, dijo Nelson Jr. “Y si vio a alguien en GDC, allí hay una conexión que aumenta la posibilidad de que, cuando la necesite, tenga una red de seguridad social que le permita continuar trabajando”.
Parece, entonces, que GDC sigue siendo un gasto que vale la pena para los desarrolladores, pero hasta cierto punto.
Le pregunté a Nelson Jr. si, considerando su éxito personal con GDC, recomendaría acudir a otros desarrolladores independientes. Su respuesta hizo una distinción sutil pero importante.
“Recomendaría que la gente venga a San Francisco durante la semana de GDC”, dijo. “El valor del evento es la gente que está en la ciudad. Su capacidad para hacer negocios en la ciudad no se define por tener un boleto para GDC”.
“Su capacidad para hacer negocios en la ciudad no se define por tener un boleto para GDC”.
Hay un caso ilustrativo para el argumento de Nelson Jr. Beloved y Deliight Ulinwa son un equipo de hermanos trabajando en su primer juego, 5 luchadores de la fuerza. Conocí al mayor de la pareja, Beloved, mientras hacía una demostración de su juego en The Mix, uno de los muchos eventos adyacentes a GDC donde los desarrolladores pueden reunirse y mostrar su trabajo. En una entrevista posterior, los hermanos hablaron sobre cómo encontrar un editor para 5 luchadores de la fuerza es uno de sus mayores desafíos en este momento como un par de desarrolladores totalmente autodidactas.
“Solo estamos tratando de llegar a esa persona o esa compañía que pueda ayudarnos a tomar [5 Force Fighters] al siguiente paso y poner en marcha el marketing”, dijo Beloved. Tienen todo tipo de sueños para su juego que la financiación de un editor ayudaría a lograr, como crear un modo historia y una lista ampliada de personajes. GDC está diseñado exactamente para su tipo de problemas. Pero hay un problema: ninguno de ellos tenía placa. Pero aunque no se les permitió deambular por el piso de exhibición o escuchar las presentaciones, no tener una credencial no les impidió en absoluto.
“Cuando estuvimos en el evento The Mix, un par de editores se acercaron y nos hablaron sobre el juego, lo cual fue increíble”, dijo Beloved.
Brandon SheffieldDirector de Juegos Necrosoft y organizador de la cumbre profesional de GDC, está de acuerdo en que las insignias no son estrictamente necesarias para tener una buena experiencia en GDC.
“Creo que puedes obtener mucho valor al venir a GDC sin un pase”, dijo. “Puedes pasar el rato en Yerba Buena Park [a greenspace near the Moscone Center] y ver muchos desarrolladores independientes y esas cosas”.
Todos los desarrolladores con los que hablé estuvieron de acuerdo en que vale la pena asistir a GDC. Pero no tanto el evento en sí (las charlas, las presentaciones y el piso de exhibición), sino la gente reunida en un solo lugar durante una semana.
“No no veas [GDC] como el evento que cambia tu vida”, dijo Nelson Jr. “Sino como el grupo de personas que estarán a tu lado para cambiar tu vida con el tiempo”.