El Museo Británico está nuevamente en aprietos, luego de que el gobernante del pueblo Asante de Ghana solicitara que devolvieran los artículos de oro de su colección a su país.
El gobernante de Ghana, el Asantehene, Otumfuo Osei Tutu II, se reunió con el director del museo, el Dr. Hartwig Fischer, después de asistir a la coronación del rey Carlos en Londres.
La colección del Museo Británico incluye obras extraídas del palacio Asante en Kumasi durante la guerra de 1874 del país con Ghana.
El museo, uno de los más visitados de Europa, se ha enfrentado recientemente a una presión cada vez mayor para devolver piezas de su vasta colección a sus países de origen.
Grecia ha estado exigiendo la devolución de los Esculturas del Partenón, a veces conocido como los Mármoles de Elgin, durante años. Fueron retirados por el diplomático Lord Elgin en el siglo XIX y luego comprados por el gobierno británico para colocarlos en el Museo Británico.
Muchas de las adquisiciones más controvertidas del museo a menudo se atribuyen a mudanzas durante el conflicto colonial. Por ejemplo, Etiopía quiere que el Museo Británico devuelva una serie de artículos tomados de un pueblo en el norte del país, anteriormente conocido como Maqdala, durante la acción militar británica en 1868. Nigeria también ha pedido al museo que devuelva 900 bronces de Benínque fueron retirados por la fuerza por los británicos cuando capturaron la ciudad de Benin en 1897.
Si bien estas solicitudes están en curso, el Museo Británico parece estar tomando medidas después de la reunión con el Asantehene de Ghana, diciéndoles a los BBC están «explorando la posibilidad de prestar artículos» a Ghana.
Para muchos ghaneses, sin embargo, un simple préstamo no es suficiente en términos de restitución de piezas que a menudo son sagradas para sus dueños originales.
El gobierno ha establecido un comité de restitución que abordará la recuperación de piezas tomadas del Palacio Asante que ahora residen en colecciones de todo el mundo.
Nana Oforiatta Ayim, que forma parte del comité y es asesora especial del Ministro de Cultura de Ghana, explicó: «Los préstamos pueden ser un primer paso en el sentido de que pueden abrir el diálogo en el tipo de instituciones y estructuras que tardan en cambiar. Al final del día, objetos como los que se tomaron en 1874 fueron tomados en circunstancias terriblemente violentas”, y agregó: “Es necesario que haya honestidad, responsabilidad y acción”.
El próximo año es un año particularmente importante para Ghana, ya que marca el 150 aniversario del fin de la tercera guerra anglo-asante y el Jubileo de Plata de Asantehene.
Hay problemas legales en torno a la devolución de algunos objetos preciosos a sus países de origen, incluso si son despojos del colonialismo. La Ley del Museo Británico de 1963 prohíbe al museo y a otras instituciones similares la «disposición de objetos», excepto en circunstancias muy específicas, aunque los llamados préstamos son posibles, si los expertos creen que las piezas no se dañarán.
Las discusiones en torno a las piezas tomadas del pueblo Asante por los británicos se suman a un diálogo en curso sobre el uso de innumerables artículos obtenidos durante el dominio colonial de la nación en una parte importante del mundo.
La recién coronada Reina Camila de Gran Bretaña decidió no usar el controvertido diamante Koh-i-Noorque fue tomado de la India durante el dominio imperial británico, en su corona en la coronación a principios de este mes, optando en cambio por reutilizar un tocado que usó la reina María en su propia coronación en 1911.
El año pasado, el Museo Horniman de Londres devolvió 72 artículos de su colección a propietarios nigerianos. En ese momento, el director del museo explicó que había un «argumento moral» para devolver piezas que originalmente pertenecían a otros países, y agregó: «Estamos viendo un punto de inflexión no solo en la restitución y la repatriación, sino también en los museos que reconocen su historia colonial».