GM, Cruise y Honda se están asociando para introducir un servicio de transporte sin conductor en Japón, que podría lanzarse a principios de 2026 si todo va según lo planeado. Las empresas firmaron un memorando de entendimiento para formar una empresa conjunta para el proyecto y esperan establecer la empresa en la primera mitad de 2024, siempre que puedan obtener las aprobaciones regulatorias necesarias para entonces. Su servicio de transporte utilizará la furgoneta eléctrica Cruise Origin que las empresas habían desarrollado juntas. Es un vehículo autónomo sin volante ni siquiera asiento del conductor, lo que significa que tampoco tiene pedales ni espejo retrovisor.
En cambio, tiene una gran cabina donde pueden sentarse hasta seis pasajeros uno frente al otro, y sus puertas se abren como las de un metro. «La oportunidad para el servicio de transporte en Japón, que se espera que sea el primero de su tipo, es enorme», dijo GM en su anuncio. Tiene el potencial de resolver la actual escasez de conductores en el país y podría proporcionar una alternativa para aquellos que no pueden utilizar el extenso sistema de trenes y metro de Tokio por cualquier motivo.
Si bien aún es temprano para el proyecto, las empresas ya tienen una visión de cómo quieren ejecutar sus planes. Están buscando comenzar desplegando «docenas» de Cruise Origins en el centro de Tokio para 2026 antes de expandir la flota a 500 Origins. Después de eso, esperan que el servicio esté disponible fuera del centro de la capital. Como cualquier otro servicio similar, los pasajeros podrán llamar a un Origin a través de una aplicación dedicada, así como pagar su viaje.