En la cultura mexicana, cuando alguien está cantando o tocando una canción que conmueve corazones o provoca lágrimas, la reacción instintiva es dejar escapar un grito orgulloso y efervescente llamado grito. El adlib está en el centro de los antiguos clásicos del mariachi de legendarios vocalistas en español como Pedro Infante, José Alfredo Jiménez y Vicente Fernández, por nombrar algunos.
El género de estilo conjunto se ha clasificado durante mucho tiempo como música tradicional, que a menudo se escucha en fiestas familiares o eventos especiales, pero «Going Varsity in Mariachi», una producción de Osmosis Pictures y Fifth Season que se estrena hoy en el Festival de Cine de Sundance (22 de enero). ), se propone demostrar lo contrario. Del equipo de productores de James Lawler, Luis A. Miranda, Jr. y Julia Pontecorvo, “Going Varsity in Mariachi” sigue al talentoso grupo de 20 miembros de estudiantes de secundaria que conforman el equipo Mariachi Oro 2021-22 de Edinburg North en Texas. La banda, de escasos recursos y plagada de obstáculos pospandemia, compite por el título de la mejor banda de mariachis del estado bajo la dirección del entrenador Abel Acuña, un ex alumno que regresa impulsado por el orgullo y la pasión del género emblemático.
Mariachi Oro se enfrenta cara a cara con una dura competencia de toda la frontera entre Texas, EE. UU. y México, ya que los estudiantes, desde primer año hasta último año, se enfrentan a un nuevo año en sus vidas adolescentes que evolucionan rápidamente. Para Alejandra Vásquez, quien hace su debut como directora de largometrajes, y el cineasta Sam Osborn, las capas de esta película fueron obvias desde el principio.
En 2019, mientras filmaban un proyecto diferente sobre la lucha libre en la escuela secundaria, se les aconsejó a la pareja que escucharan música de mariachi competitiva cuando los primeros programas sancionados oficialmente comenzaron a surgir en todo el estado. “Creo que siempre supimos que los temas —el mariachi, la música y la competencia— eran estructuras para que empezáramos a investigar en la vida de estos niños y sobre sus vidas al crecer en [a U.S. border city]”, dice Osborn. “Todas las ideas que surgieron después surgieron de estar en este entorno”.
Miranda se sintió atraído instintivamente por la trama de la mayoría de edad de la película, que encontró por primera vez como un correo electrónico a ciegas de Lawler y el dúo de directores. “Solo escuchamos de los pueblos fronterizos en historias sobre inmigración y las miles de personas que vienen”, dice. “¿Escuchar una historia sobre niños normales que usan la música para impulsar sus habilidades y su futuro? Eso fue bastante conmovedor”.
Las decisiones sobre el papel de la política de inmigración en el documental debían tomarse al principio del proceso de realización de la película. Aunque los antecedentes de Miranda en los sectores de la defensa («Créanme, hay muy pocas personas que son más políticas que yo») lo convirtieron en un referente político elegible, la película encontró su atractivo en un enfoque mucho más matizado y natural. “La política realmente son los niños y cómo usan la música para hacer avanzar sus vidas”, dice.
“Hablamos de eso a menudo”, agrega Vásquez. “Nos preguntamos: ‘¿Es nuestra responsabilidad traer la política de inmigración al frente y al centro de esta historia? Hay campos de refugiados como a 20 millas de distancia. Pero al mismo tiempo, nos dimos cuenta de que la existencia de los equipos es política en sí misma. Hay dólares de impuestos de las escuelas estatales que se destinan a este programa que celebra la cultura tradicional mexicana y es la forma en que estos niños, ya sean de primera, segunda o tercera generación, se conectan con sus raíces y se niegan a asimilarse a la monocultura”.
Numerosas tramas y arcos de personajes están dedicados a mostrar las pruebas y tribulaciones de estudiantes individuales como Drake, el nuevo (y único) guitarrón jugador cuyo bajo acústico de seis cuerdas es crucial para la banda. Y como toda buena historia sobre la mayoría de edad, hay una historia romántica entre dos compañeros de banda cuyo joven amor brilla en momentos tiernos. También está Abby, violinista y estudiante de último año cuyo último sueño es salir de su pequeño pueblo en busca de la independencia, aunque planea regresar a Texas para enseñar mariachi, como Acuña.
“Es gracioso porque antes de unirme al mariachi en octavo grado, realmente no me gustaba la música”, recuerda. “Simplemente había algo al respecto: estaba en un largo viaje en automóvil con mi madre, y ella comenzaba a tocarlo y solo recuerdo que me enojé mucho y dije: ‘¡Apágalo!’”
Todo eso cambió el día que asistió a una función de Mariachi Del Oro en sexto grado y, como ella lo describe: “Todavía puedo recordar sentir que algo hizo clic en mí. Me enamoré de la música y de cómo se sentía todo. [Coach Acuña] me inspiró a convertirme en profesora de música también porque me sentía segura en esa habitación. Y quiero hacer eso por mis propios futuros estudiantes”.
Acuña agrega: “Muchos de mis alumnos se especializan en música y creo que es porque ven cuánto amo la teoría musical. Me encanta escribir música y me propongo escribir música frente a mis alumnos en clase”.
El productor de la Ciudad de México Camilo Lara (“Narcos”, “Black Panther: Wakanda Forever”, “Coco”), quien compuso la banda sonora original de la película, ve esto como una gran victoria. “Me encanta esta idea de que las familias de todas las generaciones estén abiertas y animadas a explorar y comprender su cultura de una manera que permita reinventar la tradición. El mariachi siempre ha sido un arte para todas las personas, pero tradicionalmente ha sido un género que no evoluciona”, dice. “Verlo interpretado por la generación más joven es increíblemente emocionante. Cuando vi la película, quedó claro que el enfoque estaba en la energía de estos niños y cómo viven con estas canciones de la manera en que lo hacen”.
No ajena a los combos binacionales, Lara se acercó al estudio con un objetivo en mente: “Quería tratar de responder, ‘¿Qué pasaría si [mariachi] podría evolucionar de la misma manera que lo ha hecho la música americana?’ Esos sonidos de raíces tradicionales han cambiado con la juventud, esa fue mi idea principal”.
“Una de las primeras cosas de las que hablamos fue la película ‘Ya No Estoy Aquí’ y cómo hizo que la música de cumbia fuera genial”, dice Osborn. “Esperábamos lograr algo similar con la partitura, donde hay un contraste entre la música de mariachi y algo más”.
El retroceso de la secuencia de apertura de la película es un ejemplo de esto en acción: sobre una compilación de escenas icónicas en la historia del mariachi, las trompetas y las cuerdas suenan a través de un ritmo electrónico, y durante toda la película, los sintetizadores oscilantes agregan color a las tensas escenas de competencia y brutalmente conversaciones honestas.
“¡Mi arma secreta! Se llama una trompeta romántica”, dice Lara. “Es uno de los pocos sonidos que he usado en muchos de mis álbumes anteriores y cuando la gente lo escucha, reconoce el sonido del mariachi al instante. Estoy muy orgulloso de eso porque es una mezcla de alguien que toca y alguien que lo prueba; puedes escucharlo en canciones como ‘Mexico’”.
Continúa: «Es un momento realmente emocionante para los artistas que están volviendo a sus raíces como tumbado o el cumbia chicos, como Sante Fe Klan, por ejemplo, que están experimentando con el hip-hop; proviene de un lugar muy legítimo y ver este tipo de géneros tomando una nueva ola es realmente genial. Es un momento emocionante para la música mexicana reimaginada”.
“Se están poniendo en contacto con su cultura”, señala Acuña, “Esta es música que probablemente no escuchan, pero la aprenden tan rápido porque la han escuchado antes. Estoy emocionado de que los que no son mariachis vean por lo que pasamos, para conocer realmente esta música y disfrutar de la gran producción que es. Todo lo que sucede en el medio es parte de eso, y eso es lo que estoy emocionado de que el público vea”.
“Going Varsity in Mariachi” está listo para ser adquirido y estrenado en el Festival de Cine de Sundance el 22 de enero en la Competencia de Documentales de EE. UU.