Google y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) del Departamento de Comercio de EE. UU. firmaron el miércoles un pacto conjunto de investigación y desarrollo en virtud del cual Google financiará la producción de chips de código abierto que podrían ser utilizados por investigadores académicos y de pequeñas empresas para construir una variedad de aplicaciones emergentes.
La mayoría de los dispositivos desarrollados recientemente requieren chips para habilitar su funcionalidad central o ‘inteligente’. Pero las empresas emergentes generalmente formadas en universidades y pequeñas empresas generalmente no tienen dinero para desarrollar sus propios chips, ordenar chips personalizados de casas de diseño o adquirir grandes cantidades de componentes disponibles en el mercado. Pero los académicos y las pequeñas empresas tienden a tener algunas ideas brillantes cuando se trata de aplicaciones emergentes, razón por la cual el NIST decidió asociarse con Google para ayudarlos a convertir sus ideas en productos.
Del laboratorio a la fábrica, rápidamente
Según los términos del acuerdo, el NIST y sus socios universitarios de investigación* diseñarán 40 chips de código abierto optimizados para diferentes aplicaciones, mientras que Google financiará el costo inicial de establecer la producción y financiará la primera producción. Esos chips, así como sus diseños de código abierto, estarán disponibles para investigadores académicos y de pequeñas empresas que trabajan en varios proyectos. Algunos de esos chips podrían usarse para alimentar varios dispositivos innovadores sin pagar tarifas de licencia, mientras que otros podrían personalizarse aún más para construir circuitos integrados destinados a una aplicación específica.
La idea clave de la iniciativa del NIST es proporcionar bloques de construcción esenciales a las partes interesadas para acelerar la creación de prototipos y luego la integración de productos, reduciendo así el tiempo de comercialización de nuevos productos. Las empresas emergentes que crean los productos más prometedores podrían terminar siendo adquiridas por Google u otros gigantes de alta tecnología.
NIST no especifica qué tipo de chips de código abierto planea diseñar, pero dice que busca abordar nuevos tipos de dispositivos de memoria, nanosensores, bioelectrónica y dispositivos avanzados necesarios para la inteligencia artificial y la computación cuántica.
«Pasar a un marco de código abierto fomenta la reproducibilidad, lo que ayuda a los investigadores de instituciones públicas y privadas a repetir el trabajo de los demás», dijo Will Grannis, CEO de Google Public Sector. También democratiza la innovación en nanotecnología y la investigación de semiconductores.
Obleas de 200 mm, nodo de 130 nm
Los circuitos integrados de código abierto diseñados por NIST y sus socios serán producidos por SkyWater Technology en su fábrica de 200 mm en Bloomington, Minnesota.
Por ahora, NIST y Google no mencionan qué tecnologías de proceso se utilizarán, pero SkyWater y Google ya tienen un kit de diseño de proceso (PDK) de 130 nm de código abierto que se puede usar para diseñar nuevos chips o personalizar otros diseños de código abierto. Mientras tanto, SkyWater ofrece tecnologías de proceso de 90nm y 130nm y tiene un nodo de producción calificado de 65nm.
Curiosamente, SkyWater suministrará esos chips de código abierto en obleas, lo que requerirá que las universidades y otros compradores los corten en troqueles individuales, los ensamblen en paquetes apropiados y prueben los chips finales en sus propias instalaciones de procesamiento.
*Universidad de Michigan, Universidad de Maryland, Universidad George Washington, Universidad Brown y Universidad Carnegie Mellon.