Después de años de disputa y meses de regateo, Bruselas y Londres acordaron las modalidades de asociación británica con el programa de investigación de la UE. ¿Este avance allana también el camino para la participación de Suiza?
A finales de febrero, el primer ministro Rishi Sunak y la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, sellaron el Acuerdo de Windsor y sentaron las bases para la participación de Gran Bretaña en Horizon.
Durante tres años, Londres y Bruselas habían estado en desacuerdo sobre la participación de Gran Bretaña en el programa de investigación Horizon de la UE. A raíz de la disputa, Gran Bretaña incluso abandonó emprender acciones legales contra la UE y consideró planes para establecer un programa competitivo global.
Sin embargo, el jueves ambas partes lograron acordar la plena asociación del Reino Unido. proclamar. Según el gobierno de Londres, los investigadores británicos ahora pueden solicitar financiación y liderar proyectos en el marco del programa de la UE. Los científicos británicos reaccionaron con alivio. Adrian Smith, presidente de la Royal Society, habló de “noticias fantásticas para los científicos del Reino Unido y de toda la UE”.
Influencia política para Bruselas
De hecho, Londres y Bruselas ya habían acordado contractualmente en diciembre de 2020, en el marco del acuerdo de libre comercio Brexit, la asociación británica con el programa de financiación de la investigación más dotado del mundo, con 95.500 millones de euros. Sin embargo, como resultado, las relaciones se deterioraron rápidamente. Durante la pandemia de coronavirus, Gran Bretaña y la UE compitieron por las vacunas, y el primer ministro Boris Johnson amenazó con rescindir unilateralmente el Protocolo de Irlanda del Norte contenido en el Tratado Brexit.
Similar a hacia Suiza Bruselas también utilizó la cooperación en investigación como medio de presión política sobre Londres. Sólo después de que el primer ministro Rishi Sunak y la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, resolvieran ceremoniosamente la disputa sobre Irlanda del Norte en el Acuerdo de Windsor a finales de febrero, Bruselas estuvo lista para asociar a los británicos.
A pesar del deshielo generalizado, la participación británica en Horizonte Europa permaneció bloqueada durante meses. Londres insistió en concesiones financieras. Los británicos ya se habían perdido una parte sustancial del programa, que se extenderá de 2021 a 2027, y temían poder obtener menos financiación en el futuro debido al retraso en el inicio.
“Mecanismo correctivo” financiero para Londres
Bien Sunak afirmó: consiguió buenas condiciones para los contribuyentes británicos. El gobierno británico tendrá que pagar alrededor de 2.430 millones de euros al año por su participación en Horizon. Pero Londres se ahorrará los costes de los años 2021 y 2022, en los que los británicos quedaron excluidos.
Sunak también habla de una garantía de que la retrasada participación británica en Horizon no se convierta en un negocio que genere grandes pérdidas para el país. Como miembro de la UE, Gran Bretaña siempre ha recibido mucho más dinero de los fondos de investigación de la UE en programas anteriores del que pagó.
Si los investigadores británicos movilizan en uno de los próximos años un 16 por ciento menos de dinero de Horizon de lo que el gobierno de Londres ha pagado, la contribución financiera británica para el año siguiente se reducirá. Si bien Sunak describe este “mecanismo correctivo” como un éxito de negociación, los funcionarios de la UE solo hablan de la implementación concreta de un acuerdo en el acuerdo de libre comercio Brexit de 2020.
Condiciones similares para Suiza
Los funcionarios de Bruselas no quisieron comentar el jueves sobre las posibles consecuencias de la asociación británica para Suiza. A diferencia de Londres, Berna nunca ha negociado una base contractual para una asociación Horizon con la UE. Sin embargo, la Comisión de la UE también utiliza la cooperación en investigación como medio político de presión sobre Suiza.
Desde que el Consejo Federal enterró el acuerdo marco institucional en la primavera de 2021, Bruselas ha hecho depender la renovación de la plena asociación de Suiza del progreso de las conversaciones exploratorias en curso para resolver las cuestiones institucionales. Un portavoz de la Comisión confirmó esta posición el jueves. El hecho de que la nueva comisaria de Investigación, Iliana Ivanova, haya calificado recientemente un acuerdo con Suiza como una “prioridad” en el Parlamento de la UE no ha cambiado la situación inicial.
La Comisión de la UE no querrá renunciar demasiado pronto a su medio de presión más importante. Sin embargo, si un progreso sustancial en las conversaciones exploratorias allana el camino para una asociación, Berna probablemente podría esperar condiciones similares a las de Londres. En consecuencia, Suiza sólo tendría que pagar una contribución financiera por los años en los que participara efectivamente en el programa de siete años. No está claro si también sería concebible un mecanismo de corrección para evitar que Suiza aporte a los fondos de investigación de la UE mucho más de lo que obtienen sus investigadores.
No hay alternativa británico-suiza
Lo cierto es que el acuerdo entre Londres y Bruselas marca el fin de las esperanzas suizas de establecer con los británicos un programa sustancial para competir con la UE. Con sus mejores universidades, Suiza y Gran Bretaña se encuentran entre los centros de investigación más importantes de Europa.
Una declaración de intenciones entre los dos gobiernos debería allanar el camino para profundizar la cooperación científica. Pero sin un programa de apoyo financiero, los planes seguían siendo muy vagos. Tanto para Berna como para Londres, la asociación con Horizonte Europa siempre ha sido una prioridad absoluta. Suiza corre ahora el peligro de quedarse atrás de Gran Bretaña.