Hace una docena de años, Groupon saltó a la fama al popularizar el formato de compras grupales en línea, al rechazar con confianza una oferta de adquisición de $ 6 mil millones de Google y, en cambio, se hizo pública con una capitalización de mercado de $ 17.8 mil millones. La compañía hoy dice que tiene 14 millones de usuarios activos, pero casi constantemente durante la última década, su posición financiera ha estado en un lento declive, con estancamiento en su modelo de negocio principal, poco éxito en los esfuerzos por diversificarse, ingresos decrecientes y pérdidas continuas.
Y hoy llega el último capítulo de esa historia. La compañía con sede en Chicago, que hoy tiene una capitalización de mercado de solo $ 103 millones (una caída del 99,4% desde su debut en el mercado público), ha designado a Dusan Senkypl, miembro actual de la junta, como director ejecutivo interino. Senkypl dirigirá la empresa… fuera de la República Checa.
Su nombramiento es efectivo de inmediato, dijo hoy la compañía en un comunicado.
Reemplaza a Kedar Deshpande, quien había sido director ejecutivo de Groupon durante solo 15 meses. Antes de Groupon, Deshpande fue ejecutivo en Zappos durante más de una década, y después de aceptar el trabajo de Groupon, siguió trabajando en Las Vegas. Se quedará por 60 días más para ayudar con la transición, dijo la compañía.
Senkypl es cofundador de Pale Fire Capital, una firma de PE con sede en Praga (¿y que lleva el nombre de la novela de Nabokov?). La mayoría de las inversiones de Pale Fire están en negocios fuera de su país de origen y otras partes de Europa. Pero actualmente también es el mayor accionista de Groupon, un papel que no ha tenido de manera pasiva: las dos empresas se vieron envueltas en una lucha activista el año pasado que resultó en que la empresa obtuviera dos puestos en la junta directiva de la empresa, uno de los cuales ocupa Senkypl.
«Desde que se unió a la Junta, Dusan ha estado muy comprometido como director, brindando una supervisión importante sobre la estrategia y las fortalezas de Groupon y ayudando a la empresa a identificar áreas que necesitan mejoras», señaló Ted Leonsis, presidente de Groupon, en una versión optimista de las noticias. .
En efecto. En noviembre, Pale Fire anunció que estaba ayudando a Groupon a reconstruir todo su equipo de tecnología, comenzando con el nombramiento de un nuevo CTO de una de sus otras compañías de cartera.
La compañía también ha estado realizando otra reestructuración bastante intensa, y su posición no se vio favorecida por las presiones más amplias sobre el sector tecnológico y la economía en general: en dos tramos en agosto de 2022 y enero de 2023, despidió a alrededor de 1000 empleados, o aproximadamente 30 % de su plantilla.
Groupon específicamente se ha enfrentado a una serie de desafíos a lo largo de los años. El concepto mismo de compra en grupo está estructurado sobre el concepto de exageración, que puede haber sido un punto de partida fatídico y poco prometedor. Incluso desde el principio, y a pesar de las predicciones de que sería una amenaza para Google y Amazon, otros debatieron si podía considerarse correctamente una empresa de «tecnología». Pero más allá de esto, Groupon, a pesar de realizar más de 40 adquisiciones, incluida una gran cantidad de clones en los mercados internacionales, además de una serie de negocios interesantes de comercio electrónico y tecnología financiera, no pudo encontrar otros ganchos para diversificarse.
Mientras tanto, una ruta de marketing clave para la empresa, el correo electrónico, tuvo una pequeña muerte cuando Google cambió la forma en que se categorizaban los correos electrónicos de suscripción (y podría ignorarse más fácilmente). Y, por supuesto, han surgido docenas de otras plataformas e innovaciones dirigidas a clientes que buscan comprar el tipo de experiencias y servicios que venden empresas como Groupon.
Senkypl y Groupon tienen mucho trabajo por delante para cambiar todo esto. Pero el nuevo CEO cree que todavía hay una oportunidad de arreglar lo que no funciona.
“Tengo un profundo aprecio por la dedicación que se ha dedicado a construir esta empresa y me siento honrado de guiar a Groupon a través de su transformación y cambio”, dijo Senkypl en un comunicado. “Con un inventario local único, más de 14 millones de clientes locales activos y millones de sesiones de visitantes por mes, Groupon tiene activos valiosos capaces de impulsar un crecimiento significativo cuando se combina con la excelencia operativa. Estoy emocionado de construir sobre esa base para escalar aún más el mercado de la empresa e impulsar un mayor valor para todas las partes interesadas. He creado varios negocios desde cero que operan a escala con cientos de millones de usuarios, y creo que sé lo que debemos hacer en Groupon para llevar a la empresa al siguiente nivel”.
Para un poco de contexto sobre esos números: 14 millones puede sonar como un gran número, pero recuerde que cuando la compañía se presentó por primera vez para cotizar en bolsa en 2011, dijo que tenía más de 83 millones de suscriptores registrados, de los cuales alrededor de 15,8 millones habían comprado Ofertas de Groupon. Hay mucho trabajo por hacer, en otras palabras, para que la gente vuelva a preocuparse por Groupon.