Cinco británicos se encuentran entre las casi 300 personas liberadas en un intercambio de prisioneros entre Rusia y Ucrania durante la noche.
Tres de ellos han sido identificados como Aiden Aslin, John Harding y Shaun Pinner, quienes fueron capturados por separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania en abril.
En un mensaje personal grabado en su vuelo de regreso a casa, el Sr. Aslin y el Sr. Pinner agradeció a quienes habían trabajado para liberarlos.
«Ahora estamos fuera de la zona de peligro y de camino a casa con nuestras familias», dijo Aslin.
«Por la piel de nuestros dientes», agregó Pinner.
El Sr. Aslin continuó: «Solo queremos que todos sepan las buenas noticias. Gracias a todos los que han sido de apoyo. Es realmente apreciado».
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La mayoría de los liberados son ucranianos, muchos de ellos del regimiento Azov, que se hizo famoso por su tenaz defensa de la ciudad de Mariupol, en el sureste del país.
Durante meses, el pequeño grupo de soldados, incluido John Harding, junto con algunos civiles, se refugiaron en la acería de Azovstal, con muy poca comida, medicamentos, municiones o electricidad.
Finalmente se rindieron en mayo.
Además de los británicos, los 10 extranjeros liberados incluyen al marroquí Brahim Saadoun, los estadounidenses Alexander Drueke y Andy Huynh, un croata y un ciudadano sueco.
Fueron llevados a Arabia Saudita, mientras que muchos de los ucranianos fueron devueltos a Ucrania.
El intercambio de prisioneros se negoció con la ayuda de Turquía y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, quien tiene estrechos vínculos con el presidente ruso, Vladimir Putin.
Pareció ser una sorpresa para muchos, ya que Putin aumentó las apuestas en la guerra al amenazar con usar armas nucleares.
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El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo: «Recordamos a toda nuestra gente y tratamos de salvar a todos los ucranianos.
«Este es el significado de Ucrania, nuestra esencia, esto es lo que nos distingue del enemigo».
Zelenskyy dijo que las negociaciones más difíciles habían girado en torno a la liberación de cinco altos comandantes ucranianos, incluido el teniente coronel Denys Prokopenko, comandante del batallón Azov, su adjunto Svyatoslav Palamar y Serhiy Volynsky, comandante de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina.
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Los tres eran los líderes de la resistencia en Mariupol y ahora ellos, y los otros dos que no han sido nombrados, permanecerán en Turquía hasta el final de la guerra, dijo Zelenskyy.
Como parte del acuerdo, Ucrania envió de regreso a 55 rusos y ucranianos pro-Moscú, incluidos Viktor Medvedchukel líder de un partido prorruso prohibido que enfrentaba cargos de traición.
Medvedchuk cuenta con Putin como un amigo cercano, tan cercano que eligió al líder ruso para ser el padrino de una de sus hijas.