Las experiencias estresantes afectan a los hijos y nietos. La investigación en animales confirma que el trauma se puede heredar. Pero en los humanos, las conexiones son más complejas. No estamos indefensos a merced de las experiencias de la generación de nuestros padres.
Las experiencias traumáticas deben ser procesadas. Las mujeres esperan que les entreguen los restos de las víctimas de la masacre de Srebrenica. Potocari, Bosnia, julio de 2022.
¿Podría el trauma ancestral ser la causa raíz de los problemas de salud mental? Muchas personas que sufren depresión o trastornos de ansiedad y no pueden explicar el origen de su enfermedad se hacen esta pregunta.
Una mirada a la investigación del trauma transgeneracional muestra que hay indicios de que el trauma no solo afecta a los afectados, sino también a sus hijos y nietos. Pero investigar las conexiones exactas es difícil y los resultados a veces son contradictorios.
Sin embargo, en circunstancias favorables, el trauma se puede superar, por ejemplo, con un entorno de apoyo y estrategias de afrontamiento individuales exitosas. Entonces las siguientes generaciones se salvarán de sus consecuencias.
Para comprender cómo las experiencias traumáticas podrían transmitirse de una generación a la siguiente, los investigadores están investigando cómo el estrés cambia la actividad de los genes.
Los hijos tienen miedo a las flores de cerezo
Uno de los estudios más conocidos sobre la herencia del trauma proviene de Brian Dias. El neurocientífico y su colega Kerry Ressler dejaron que los ratones olieran el aroma de las flores de cerezo y al mismo tiempo les aplicaron una leve descarga eléctrica.
Pronto los animales se congelarían con sólo oler el aroma de los cerezos en flor. Lo sorprendente es que su descendencia e incluso la segunda generación también mostraron la reacción de sobresalto, a pesar de que la descendencia nunca había sentido u observado las descargas eléctricas.
Los investigadores también pudieron descubrir el mecanismo biológico de este miedo a las flores de cerezo: la experiencia negativa había asegurado que el gen para la percepción del olor se activara más. Este cambio continuó en la próxima generación: se había transmitido. Los investigadores hablan de herencia epigenética.
el neurocientífico tracy bale fueron un paso más allá en sus experimentos. Inyectó pequeñas moléculas llamadas microARN en un óvulo de ratón recién fertilizado. Las moléculas provenían de un animal macho que acababa de estar bajo estrés. ¿Afectaría al embrión el estrés que provino ni del padre ni de la madre de los animales? De hecho, los ratones jóvenes mostraron una respuesta de estrés anormal en situaciones amenazantes.
En general, los estudios epigenéticos muestran que las experiencias negativas no se transmiten necesariamente directamente a la descendencia, por ejemplo, a través de la falta de cuidado de los padres. Más bien, los procesos biológicos moleculares juegan un papel.
¿La depresión como legado de un trauma epigenético?
Es tentador extrapolar los procesos descubiertos en modelos animales a los humanos. Sin embargo, la situación del estudio en humanos es menos clara. Hay una serie de estudios sobre los descendientes de los sobrevivientes del Holocausto signos más frecuentes de depresión, ansiedad y mayor susceptibilidad al estrés que en un grupo de comparación.
Pero también hay otros resultados del estudio. Avi Sagi-Schwartz, hijo de un sobreviviente del Holocausto, pudo investigaciones no descubren evidencia de transmisión de trauma transgeneracional después de tres generaciones. Por el contrario, se encuentra con una generación de sobrevivientes caracterizada por un alto grado de resiliencia, que viven más que el promedio y cuyos hijos y nietos no sufren más ansiedades que la población en general.
El científico se cita a sí mismo como ejemplo. «Los padres de mi madre fueron asesinados en Auschwitz, mi madre quedó huérfana a temprana edad y vivió cosas terribles. Pero tengo una vida profesional y familiar satisfactoria, y eso se aplica a muchos de mis contemporáneos con historias familiares similares”, informa el profesor emérito de la Universidad de Haifa.
Cambios moleculares hasta la quinta generación
Mientras tanto, la investigación epigenética continúa en el laboratorio. En un artículo recientemente publicado publicación previa Isabelle Mansuy, que investiga en la Universidad de Zúrich, utiliza un arreglo de prueba especial para reproducir un trauma infantil conocido por los humanos en un modelo animal.
Las crías de ratón son separadas repetida e impredeciblemente de sus madres. Al mismo tiempo, la madre animal sufre tanto estrés que no puede compensar la experiencia de separación de su descendencia con atención extra en el tiempo restante. Posteriormente, las crías desarrollan síntomas depresivos, dificultades de memoria y un comportamiento social atípico, y es más probable que se involucren en situaciones peligrosas que los animales del grupo de control. Este comportamiento continúa en la quinta generación. Sólo en la sexta generación parece desvanecerse el eco del trauma.
Pocos estudios sobre epigenética humana
Todavía hay pocos estudios que examinen los procesos epigenéticos en humanos a través de generaciones. Sin embargo, dos estudios han llamado la atención en los últimos años.
Rachel Yehuda, profesora de la Escuela de Medicina Icahn de Nueva York, y un equipo internacional descubrir actividad genética inusual en hijos de sobrevivientes del Holocausto en comparación con personas sin esta historia familiar. En particular, se reduce la actividad de un gen, el gen MMP8, que regula la respuesta inmunitaria. Lo que eso significa exactamente aún no está claro.
También Isabelle Mansuy encuentra diferencias genéticas en niños que crecen sin madre en Aldeas Infantiles SOS. En la edad adulta, la concentración de dos microARN en el semen de los participantes adultos del estudio es llamativa y difiere de la de un grupo de comparación. Por lo tanto, la anomalía podría transmitirse a la siguiente generación a través de las células germinales.
Pero estos estudios también tienen deficiencias. Los investigadores trabajaron con las llamadas muestras de conveniencia. Por ejemplo, examinan a los pacientes que acuden a una clínica. «Pero los estudios bien hechos deben incluir una muestra representativa del grupo que se va a examinar», dice Avi Sagi-Schwartz, que tenía 30.000 números de teléfono en Israel marcados para su estudio.
No todos los resultados del trauma son negativos
Los análisis también indican que las experiencias desencadenantes del estrés pueden tener no solo un efecto negativo sino también positivo en la descendencia. En animales de experimentación, algunos cambios epigenéticos parecen estar asociados con una mayor resiliencia psicológica.
Por ejemplo, las crías de ratones traumatizados resuelven tareas difíciles mejor que los animales de comparación sin trauma heredado. Otro ejemplo de una resiliencia psicológica posiblemente aumentada son los nietos de personas que murieron de hambre en el invierno sueco alemán de 1916/17. Incluso se dice que tienen menos enfermedades mentales que un grupo de comparación..
Los resultados de la investigación hasta ahora son prometedores para los afectados. Porque si un trauma se hereda epigenéticamente, a través de la actividad de los genes, los afectados no tienen por qué aceptar su destino. Los procesos epigenéticos pueden verse influenciados a través de circunstancias externas, comportamiento, nuevas experiencias, nutrición y ejercicio.
Según Brian Dias, la mejor manera de amortiguar los efectos negativos de la transmisión del trauma transgeneracional es a través del comportamiento de las personas. «Se trata de la comunidad que te rodea, puede amortiguar los golpes del destino a través de la cohesión y el apoyo», enfatiza Dias.
George Bonanno, investigador de trauma en la Universidad de Columbia en Nueva York y autor del libro Das Ende des Traumas, que pronto se publicará en alemán, agrega: «Somos sorprendentemente buenos para lidiar con el trauma». Alrededor del 90 por ciento de las personas sobreviviría a una experiencia traumática sin consecuencias. «No es fácil, pero lo hacemos».