Por este nuevo intento, publicado el lunes en la revista científica procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), los investigadores analizaron los resultados de 465 estudios que habían medido la cantidad de hormigas localmente, en el campo. Estos cientos de estudios han utilizado dos técnicas estandarizadas: la colocación de trampas que capturan a los individuos que pasan durante un cierto período de tiempo, o el análisis del número de hormigas presentes en una determinada parcela de follaje en el suelo.
La biomasa total de hormigas en la Tierra (medida en materia seca) se estima así en 12 millones de toneladas. Esto es más que la biomasa de aves y mamíferos silvestres combinados, y es el 20% de la de los humanos. Si bien se han realizado encuestas en todos los continentes, algunas regiones grandes presentaron muy pocos o ningún dato, particularmente en África Central o Asia Central.