Mario ha sido una figura tan omnipresente que es difícil imaginar videojuegos sin él, pero incluso el icónico plomero pasó por una mala racha a principios de la década de 2000, durante los días turbulentos de GameCube. Su única aventura de plataformas para el sistema, super mario sol, terminaría siendo una decepción crítica y comercial para los estándares de la serie y, en última instancia, no lograría mejorar las ventas de la consola. Con incluso Mario incapaz de revertir la fortuna de GameCube, parecía que los mejores días del plomero habían quedado atrás, hasta que hizo un rebote espectacular en la próxima consola de Nintendo.
Cinco años después de Super Mario Sunshine, Mario regresó en una nueva aventura cósmica: Super Mario Galaxy, un juego de plataformas audaz e imaginativo que iniciaría una nueva era dorada para la mascota histórica. Dejando atrás las colinas y llanuras de color caramelo del Reino Champiñón, Super Mario Galaxy arrojó al intrépido fontanero a través del mismísimo cosmos, dando nueva vida a la serie con sus diseños de niveles tremendamente creativos y pura diversión.
Desde el principio, Galaxy elimina muchos de los excesos que estropearon a su predecesor, lo que da como resultado una aventura mucho más orquestada. Atrás quedaron los escenarios de sandbox que dominaron Super Mario Sunshine; en cambio, Galaxy lleva a los jugadores a través de una serie de desafíos decididamente lineales, que evocan las sencillas plataformas de las primeras aventuras de Mario. Aunque algunas etapas ofrecen un grado de exploración, Mario rara vez tiene tiempo para recuperar el aliento en Galaxy; casi todos los desafíos son una carrera incesante hacia la meta, con innumerables sorpresas, distracciones y miniobjetivos que superar en el camino hacia ese destino.
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Lo que le da a Galaxy su frescura duradera es su variedad. Cada etapa está repleta de una vertiginosa variedad de ideas. Mario podía corretear alrededor de un pequeño planetoide persiguiendo objetos coleccionables, lanzarse con una honda entre trozos de roca flotantes usando gotas gomosas de telaraña y navegar plataformas que se ensamblan a partir de desechos espaciales, todo en el lapso de un solo nivel. Además, el mundo del juego se desarrolla a un ritmo mucho más rápido que otros títulos de Mario. Se abren nuevas etapas después de cada pocas estrellas recolectadas, manteniendo la aventura constantemente atractiva y sorprendente.
Los jugadores y los críticos respondieron positivamente a la audacia hiperactiva de Galaxy. El juego vendería casi 13 millones de copias en Wii, lo que lo convirtió en la entrega en 3D más vendida de la serie en ese momento. Pero su legado es su enfoque lúdico del diseño de niveles, que serviría como modelo para todos los juegos 3D de Mario en el futuro.
Super Mario Galaxy 2, lanzado tres años después, se basó en esta base con una gran cantidad de nuevas ideas de juego. Super Mario 3D Land y su secuela, Super Mario 3D World, casaron el espíritu despreocupado de Galaxy con diseños de niveles más tradicionales, desdibujando la línea entre los linajes 2D y 3D de la serie. Incluso Super Mario Odyssey, que adoptó el estilo de caja de arena abierta del que Mario 64 y Sunshine fueron pioneros, intercaló sus etapas en expansión con una serie de desafíos lineales que se sentirían como en casa en cualquiera de los juegos de Galaxy.
Cada aventura sucesiva de Mario fue un éxito comercial y de crítica, moviendo varios millones de copias y ganando elogios casi universales de fanáticos y críticos, muy lejos de la tibia recepción que Sunshine recibió en 2002. Incluso ahora, 15 años después, Super Mario Galaxy se sostiene como una de las aventuras más deslumbrantes del plomero. Aunque es posible que otros juegos de Mario lo hayan superado desde entonces, Galaxy siempre será responsable de iniciar un verdadero renacimiento para la serie.