En el invierno de 2012/13, los suizos apenas ganaron nada y se destrozaron. No lo han hecho bien desde entonces. Pero tuvieron la sensación de que lo que estaban haciendo no era tan malo, y consiguieron a Marco Odermatt.
Un símbolo de la crisis del esquí suizo hace diez años: Carlo Janka después de retirarse en el descenso de Lauberhorn.
En el invierno 2012/13 Marco Odermatt, de 15 años, logró 121 días de esquí. Esto está registrado en una tabla que su padre, Walter Odermatt, mantuvo desde el primer día de esquí de Marco a la edad de dos años. Hubo más días de esquí que en cualquier invierno anterior; y más días de esquí de los que Odermatt completaría más tarde en inviernos como esquiador de la Copa del Mundo.
Así que Odermatt se abrió camino hasta la cima del mundo. Y la nación de la piel, en marcado contraste con la actualidad, estaba en una profunda crisis.
En una conferencia de prensa a principios de enero de 2013, el presidente de Swiss Ski, Urs Lehmann, hizo todo lo posible para hablar de un «mercado bajista» en lugar de una «crisis». Fue un evento notable que tenía como objetivo principal crear la mejor atmósfera posible antes de los puntos destacados de Suiza con carreras masculinas en Adelboden y Wengen.
Pero el estado de ánimo se mantuvo persistentemente plagado de crisis. Lehmann criticó al periódico «Blick», el entrenador en jefe de los hombres, Osi Inglin, dijo: «Todavía podemos hablar un poco mejor. Pregunto al grupo: ¿En qué parte de Suiza podríamos actualmente llevar a cabo un slalom nocturno bajo las pautas internacionales? En ningún lugar. ¿Dónde tenemos pistas de entrenamiento bien iluminadas? En ningún lugar. Señoras y señores, hay excepciones loables, pero somos un país en desarrollo per se. No es una excusa, es un hecho».
Jefe preocupado: el presidente de Swiss Ski Urs Lehmann (centro) en la conferencia de prensa a principios de enero de 2013 con los entrenadores en jefe Osi Inglin (atrás) y Hans Flatscher.
El invierno de 2012/13 fue el invierno en el que el suizo acabó en el séptimo puesto del ranking nacional.
Fue el invierno en que las mujeres registraron una sola victoria en la Copa del Mundo, a manos de Lara Gut. Los hombres solo lograron un podio, gracias a Carlo Janka. De lo contrario, Janka era casi la crisis personificada, lo siento, mercado bajista. Como excampeón del mundo y campeón olímpico, perdió 7,81 segundos del mejor tiempo en la primera manga del eslalon gigante en Alta Badia. En una entrevista con NZZ, Janka dijo en Adelboden: «En los esquís de slalom gigante, solo me sentí bien tres días en verano y otoño, el resto fue difícil».
Fue el invierno cuando muchos suizos lo encontraron difícil en lugar de bueno y lucharon con el material.
Era el invierno en que Beat Feuz se lesionó y Didier Cuche acababa de retirarse.
Era el invierno en el que los suizos nunca se clasificaban mejor que décimos en una Copa del Mundo de descenso.
Era el invierno cuando Lara Gut ganó la única medalla de la Copa del Mundo de Suiza y luego tosió en un micrófono. Cuando se le preguntó si tenía dolor de garganta, Gut dijo que no, que era solo una alergia a los periodistas.
Fue el invierno cuando el presidente Lehmann dijo que entre él y el jefe Inglin hubo dos «instancias operativas» que no funcionaron. A lo que se refería era al jefe de deportes competitivos Dierk Beisel y al director Andreas Wenger. Lehmann dijo más tarde que esta declaración fue el resultado del «impulso»: «si el impulso hubiera sido diferente, probablemente no lo habría dicho».
Fue un invierno en el que muchas cosas habrían sido diferentes si no hubiera sido así.
Una crisis te hace olvidar lo que podría estar creciendo
Pero también fue el invierno en el que Daniel Yule, Ramon Zenhäusler y Luca Aerni debutaron en el slalom de Adelboden por primera vez. Aerni, el posterior campeón mundial combinado (2017). Zenhäusler, luego medallista de plata olímpica en slalom (2018). Yule, que ahora ha ganado cinco Copas del Mundo, más que todos los esquiadores de slalom suizos combinados en los 25 años anteriores.
La quinta victoria en la Copa del Mundo: Daniel Yule gana en diciembre de 2022 en Madonna di Campiglio.
Y hoy, cuando las carreras en Adelboden están a punto de comenzar de nuevo, se muestra otra parte de la verdad de aquella época: una crisis te hace olvidar lo que podría estar creciendo. Eso no es una excusa, es un hecho.
En 2013, Yule, Zenhauser y Aerni pertenecían al llamado grupo del futuro del slalom que Inglin fundó antes de la temporada de crisis. Los mejores esquiadores jóvenes de slalom gigante también se reunieron en un futuro grupo, Gino Caviezel, Thomas Tumler, Manuel Pleisch. No han logrado ganar hasta ahora, pero Caviezel y Tumler ahora son parte del fuerte equipo suizo de slalom gigante liderado por Odermatt.
Esto también muestra que la mayor floración no proviene necesariamente de aquellos que prometen el mayor crecimiento. Hay entrenadores de esquí suizos de hoy que no reconocieron un talento excepcional en Odermatt. Viste quién ya estaba allí. En la, lo siento, crisis de enero de 2013, Ralph Weber, de 19 años, y Nils Mani, de 20, terminaron primero y segundo en una Copa de Europa de descenso.Poco después, Mani ganó el oro en descenso en el Campeonato Mundial Junior. Tenían esperanza.
Pero hasta hoy, Weber nunca ha estado mejor que décimo en una carrera de la Copa del Mundo, Mani se retiró hace un año, con un éxito similar. Odermatt la superó durante mucho tiempo, varios años más joven, no socializado como esquiador alpino, pero siete veces en el podio de descenso en la Copa del Mundo. Pero como dijo Mani al despedirse: Cuando era estudiante, nunca pensó que algún día competiría en carreras de la Copa del Mundo durante diez años; y estaba «feliz por todo» lo que había logrado y experimentado.
Todo es cuestión de perspectiva. Los pilotos ganan experiencia y experiencias, los aficionados quieren más y los jefes hablan de autoridades operativas.
Y en el cantón de Nidwalden, un padre registró cuántos días de esquí tuvo su hijo. No podías ver lo bueno en lo malo.
La Asociación y el Presidente han mejorado juntos
Y entonces surge la pregunta de si hoy, en el bien, no se ve el mal. En aquel entonces, en enero de 2013, Yule, Zenhäusler y Aerni tenían solo 20 o 19 años cuando corrieron en el slalom de Adelboden por primera vez. Este año no habrá un suizo tan joven en la salida. Algunos tranquilizan y aseguran: porque no hay problema y los puestos de salida los ocupan los mayores. Los demás se quejan y enfatizan: porque los suizos no son particularmente fuertes en slalom en 2002. En la lista FIS correspondiente, el primer suizo solo ocupa el puesto 28.
Si una crisis/mercado bajista volviera a prevalecer hoy, esta constatación causaría horror. Pero nadie se da cuenta, porque predomina el éxito/boom.
¿Mala charla? Tal vez todo esté conectado de alguna manera, lo bueno y lo malo dicho. Cada asociación nacional es tan buena como su liderazgo y tan fuerte como el eslabón más pequeño de la cadena. Necesita academias nacionales y regionales para ayudar; clubes proactivos; Padres que llevan libros y llevan a sus hijos a entrenar.
En Swiss Ski hay más continuidad que antes, el presidente y la asociación han mejorado juntos porque Urs Lehmann ya no sigue cada impulso y, sin embargo, ha conservado su marca registrada, su actitud exigente en todos los sentidos, por ejemplo. En 2016 Lehmann dijo en la NZZ: “Todos aquí tienen todo lo que necesitan para tener éxito”. Y 2017: “No regresa lo suficiente para los fondos que ponemos a disposición de los equipos. Punto.» Apenas podía creer lo que veía cuando vio a los ciclistas suizos en Adelboden «que no tenían más fuerzas en la empinada pendiente antes de la meta, no hay excusa».
Mucho va a volver este año. Odermatt lidera la clasificación general de la Copa del Mundo y es el gran favorito para la fuerte pendiente antes de la línea de meta en el eslalon gigante de Adelboden. Hace un año ganó en Adelboden, el primer suizo desde 2008; y la Copa del Mundo en general, como el primer suizo desde 2010. Los suizos lideran el ranking de naciones.
Swiss Ski acepta que los atletas jóvenes son menos competitivos en los primeros años
Los suizos no lo han hecho todo bien en los últimos años. Pero tienen la sensación de que lo que están haciendo no es tan malo. La asociación quiere vivir con cierta longanimidad y paciencia. Debe ser la apuesta por un sistema que no queme al conductor. Recientemente, Lara Colturi, nacida en Italia, hizo su debut en la Copa del Mundo a la edad de 16 años en un equipo privado de Albania. En la tercera carrera de la Copa del Mundo, ya era 17. No hay rastro de una suiza tan joven en la Copa del Mundo. Suiza, ¿país en desarrollo?
La estructura de financiación suiza significa que nadie tiene que ponerse nervioso si los adolescentes aún no alcanzan los primeros puestos, dice Walter Reusser, Director Alpino de Swiss Ski. Con el sistema que trata de combinar la escuela y el deporte, es casi imposible que las personas con talento se hagan un hueco en la Copa del Mundo a una edad temprana. «Una carrera mundialista dura hasta los 30 años o más», dice Reusser, «así que también es importante soportar un alto nivel de estrés hasta los 30 años. Por eso aceptamos que nuestros atletas pueden ser menos competitivos en los primeros dos o tres años al más alto nivel, pero están completamente entrenados y estables física y mentalmente”.
Cuando Reusser habló sobre el sistema suizo el miércoles por la mañana, estaba sentado en la oficina y lidiando con los preparativos para la Copa del Mundo de 2027 en casa en Crans-Montana, como si nunca fuera lo suficientemente temprano como para evitar una crisis. Reusser ha convertido en una prioridad máxima no decir que Suiza es un país en desarrollo de esquí en el corto plazo. ¿Dónde tenemos pistas de entrenamiento bien iluminadas? ¿En ningún lugar? Reusser habla del dominio esquiable de Hoch-Ybrig, donde se construyó un sistema de iluminación, pero no así, de la noche a la mañana.
Urs Keller, el subdirector gerente de los ferrocarriles de montaña en Hoch-Ybrig, solía ser un corredor de esquí, un «perro veloz», como dijo una vez. Reusser lo conoce desde hace años porque trabajó para Stöckli durante mucho tiempo y conducía esquís Keller Stöckli. Un día se sentaron juntos y comprobaron frescos, felices, libres, ¿qué más sería posible en Hoch-Ybrig, tal vez incluso carreras de la Copa del Mundo? De ahí surgió la idea del sistema de iluminación, que debería permitir a los jóvenes seguir entrenando después de la escuela.
Así es como Ski-Switzerland trabaja contra la próxima crisis: cuando nadie habla de eso, en constante intercambio en la red de un año, con ideas audaces que eventualmente conducen a una implementación pragmática. «Siempre se necesitan soluciones creativas», dice Reusser, «pero las soluciones creativas solo se necesitan si haces algo y sigues iniciando nuevos proyectos».
Pero incluso una crisis de esquí es creativa. Hace diez años era invierno profundo en Adelboden, la nieve caía casi constantemente el viernes antes de las carreras, pero los organizadores eran optimistas, qué más podían decir.
Este año falta la nieve en vez de caer, pero los organizadores son optimistas, que más pueden decir. Es una crisis de esquí algo diferente. Pero para que no vuelva a pasar que las señoras y señores se pregunten qué pasa en el país porque los suizos no ganan lo suficiente. . . – para que no vuelva a pasar por eso, Swiss Ski mantiene el aparato en funcionamiento en un invierno en el que nadie sabe cuántos jóvenes logran esquiar en 121 días.