También noté algo divertido que cotejé con Elisabeth, mostrándole algunas de las comidas que Chang presenta en el libro: instrucciones descriptivas con ingredientes en su mayoría en cantidades menores (inteligentemente subrayados y coloreados para que sobresalgan), todos metidos en párrafos sustanciosos.
«Son recetas en forma de prosa», dijo. «¿Es eso útil?»
Traté de responder a esa pregunta haciendo la receta sin receta de Chang de camarones con maíz y papas, donde las papas se cocinan con tocino, cebolla y ajo y luego se les agrega un chorro de miso o una pizca de chaat masala. Es un plato divertido y sabroso, con una confianza tácita en las habilidades existentes de un cocinero casero para llegar a la meta. Las papas, cortadas en cubitos del tamaño que se muestra en la foto, tardaron mucho más de los cinco minutos que dice que necesitan para cocinarse, y aunque el tocino que usé tenía mucha grasa, no rindió lo suficiente para cocinar la cebolla y las papas como el la receta implicaba que lo haría. También me encontré haciendo ingeniería inversa de la receta para preparar cosas y calcular cantidades.
Del mismo modo, la berenjena a la parmesana de microondas de Chang resultó como usted esperaría que fuera una receta de “berenjena a la parmesana entre semana”, pero en este caso fue más exigente. La receta requiere «algunas» berenjenas cortadas en discos de media pulgada de grosor, dispuestas en un plato y desmenuzadas durante cinco a diez minutos. Mi microondas es un GE pequeño pero poderoso al que llamamos Sparky Jr., y aunque los microondas pueden ser fantásticos ayudantes en la cocina, cocinar esta cantidad de berenjena en él fue un dolor de cabeza. Me vi obligado a hacer varias rondas en diferentes platos, un problema que creo que tendrán casi todos los que prueben esta receta. (Sparky Jr. es pequeño, pero no que pequeño.) Eventualmente, sin embargo, puse todo en capas en una fuente para hornear (Chang y Krishna sugieren una olla apta para horno de tamaño indeterminado) y 30 minutos después, tuvimos una pequeña cena agradable.
Ya había tenido suficiente de este libro, pero solo para asegurarme de que estaba leyendo las cosas correctamente, le envié un DM a un colega escritor de alimentos.
“Odio esta mierda de ‘no-receta’”, respondió ella. “Las recetas, cuando están bien escritas y editadas, están diseñadas para ser instrucciones claras para llevarlo a un destino específico. ¿Por qué es eso algo malo?»
Hay un buen libro aquí en alguna parte, tal vez algo llamado Cocina entre semana de David Chang. Pero estar envuelto en el formato sin receta simplemente lo empantana.
Recetas sin receta de cocina del New York Times por Sam Sifton, por otro lado, es elegante y ágil. Encuadernado en tela en un rojo llamativo y aproximadamente del tamaño de un iPad grueso, está repleto de comida de bajo esfuerzo y alta recompensa. Fuera de la tabla de contenido, hay exactamente cuatro páginas de texto antes de sumergirse en las recetas, y tres de ellas sugieren cosas buenas para tener en la despensa.
¿Y esas “recetas”? Siguen siendo recetas, con una nota de encabezado clásica (súper breve), una lista de ingredientes y un procedimiento, todo bastante simplificado. Las cantidades tienden a depender de su buen juicio. Llegué a pensar en el libro como una colección de buenas ideas para personas con prisa que saben cocinar y solo quieren algunas pautas.
Una tarde fresca cuando no quería ir al supermercado, preparé mantequilla de anchoa, triturando una lata de pequeños filetes salados en una barra de mantequilla ablandada con un poco de ajo picado, paprika y limón. Eso se untó en una tostada de pan casero, se cubrió con un huevo pasado por agua, y Elisabeth y yo lo regamos con una copa de cava. Por un momento, las noticias del mundo se desvanecieron y todo fue bien.