Generalmente, cuando un avión se estrella con víctimas, se construye un monumento. Sin embargo, en las laderas de Elephant Mountain en Maine, el avión estrellado es su propio sitio conmemorativo, y es una de las cosas más inquietantes que he visto.
El avión llegó a su lugar de descanso final a seis millas de Greenville, Maine, en el apogeo de la Guerra Fría, el 24 de enero de 1963. El avión estaba en una misión de entrenamiento para simular un bombardeo a baja altura, donde estar volando a sólo 500 pies sobre el suelo. El vuelo estaba destinado a probar nuevas capacidades de evitación del terreno destinadas a frustrar los nuevos sistemas de radar soviéticos de alta precisión y los misiles tierra-aire que evitarían un bombardeo tradicional a gran altitud para el que el B-52 fue diseñado originalmente.
A los 95 minutos de vuelo, mientras la tripulación volaba a baja altura, una turbulencia extrema provocó la desintegración parcial de la cola de la aeronave y perdió su estabilizador vertical. El avión rápidamente se volvió incontrolable y se inclinó hacia abajo en un giro a la derecha, y la tripulación comenzó a abandonar el B-52 averiado. Desafortunadamente, de los nueve tripulantes a bordo, solo dos sobrevivieron. Seis quedaron atrapados a bordo durante el impacto contra la ladera de la montaña, y un miembro de la tripulación que salió disparado durante el descenso también murió.
Después del accidente y la investigación, el lugar del accidente simplemente se dejó en su lugar. Es relativamente fácil llegar al sitio durante los meses de verano, y se ha colocado un gran monumento de piedra con los nombres de la tripulación caída cerca de uno de los restos más grandes, lo que hace que sea relativamente fácil de detectar para los excursionistas. Años después del accidente, un club local de motos de nieve ha organizado un paseo en el aniversario del accidente todos los años para rendir homenaje a la tripulación caída y a los rescatistas iniciales que también salvaron a los dos sobrevivientes.
Derecha: Sólheimasandur, accidente de Islandia / Anders Jildén utilizado bajo licencia Unsplash
Si bien es inusual que los restos de un avión se queden donde están después de un accidente, no es raro. El Bleaklow Bomber, un B-29 que transportaba a 13 tripulantes y pasajeros cerca de Glossop en el Reino Unido, se estrelló sin sobrevivientes en 1948 y sus restos permanecen allí hasta el día de hoy. En Sólheimasandur, Islandia, los restos de un Douglas DC-3 que se estrelló en 1973 (sin víctimas mortales) todavía se encuentran en las playas de arena negra del Atlántico Norte.
Como fotógrafo interesado en fotografiar lugares abandonados o destrozados, puedo entender el atractivo de visitar estos sitios, pero insto a cualquiera que visite que recuerde que estos también son monumentos y lápidas improvisadas y que los trate con respeto.
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