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La fecha grabada en la lápida será el 23 de mayo de 2023. Ese es el día en que HBO Max, un servicio de transmisión con un nombre que sería inescrutable si no tuviera «HBO», se convirtió simplemente en Max. El día en que, mientras las noticias de Max eran tendencia en línea y la aplicación de Max fallaba, Netflix intentó en silencio comenzar a limitar quién podía compartir contraseñas. Fue el día que murió el streaming.
Tal vez esta declaración es tremendamente hiperbólica. Pero en medio de lo que parece ser un momento de pánico en la industria del streaming, tampoco se siente del todo mal. En los últimos tres años, servicios como Netflix, Disney+ y una docena de otras ofertas con títulos tontos han perdido audiencias cautivas bloqueadas por Covid-19 solo para encontrar una rotación de suscriptores provocada por un exceso de opciones.
Para contener la pérdida de ingresos, muchos (Netflix, Disney+, HBO Max) lanzaron niveles con publicidad. Eso ahorró algo de dinero a algunas personas y generó efectivo para las corporaciones, pero también llegó en un momento en que las alineaciones de programas y películas en constante cambio de los streamers dejaron a muchos espectadores confundidos acerca de lo que estaban obteniendo por su dinero. Durante mucho tiempo, se sintió como si se acercara un ajuste de cuentas. Esta semana llegó.
Sarah Henschel, analista principal de Omdia que observa de cerca el mercado de la transmisión, está de acuerdo en que este es un punto de inflexión. “Estamos viendo que muchos de estos servicios se enfrentan a la madurez, mientras que en los últimos 10 años ha sido como el Salvaje Oeste”, dice. “Todos están comenzando a enfrentar la realidad de que tienen que ganar dinero ahora y que ya no pueden regalar todo el contenido del mundo por $ 5”.
Desde que Netflix comenzó a transmitir películas y programas de televisión, y luego creó contenido original como Castillo de naipes, el panorama ha ido cambiando. Mientras empresas tecnológicas como Netflix y Amazon se apresuraban a entrar en el juego de la producción de Hollywood, el propio Hollywood se esforzaba por ponerse al día con la transmisión. Los nuevos jugadores invirtieron millones en el desarrollo de películas y programas originales. Los estudios establecidos lanzaron sus propios servicios de transmisión (Disney+, Paramount+, Hulu) y en el proceso recuperaron el contenido que habían producido para ellos mismos. La oficina fue a pavo real. Amigos fue a (HBO) Max.
El nombre del juego era Obtener suscriptores. Y funcionó, por un tiempo. Pero era muy costoso, y pronto los servicios de transmisión se encontraron en la posición de necesitar ofrecer opciones con publicidad para recuperar costos y mantener a los clientes, o eliminar cosas de sus bibliotecas. Netflix, que durante mucho tiempo se resistió a los comerciales, lanzó un nivel respaldado por anuncios a fines de 2022. Mientras tanto, programas como mundo occidental desapareció de Max y obtuvo la licencia para terceros en medio de conversaciones sobre deducciones de impuestos para la empresa matriz Warner Bros. Discovery.
De repente, el nuevo y audaz mundo de la transmisión se sintió como el antiguo mundo establecido de la televisión, donde los programas rebotaban en sindicación y un pequeño puñado de jugadores competía por ser los Tres Grandes de la transmisión (menos la transmisión real). “Hubo una desagregación al comienzo de la era de la transmisión”, dice Henschel, señalando el anuncio a principios de este mes de que Disney incorporará Hulu a Disney+ a finales de este año. “Ahora estamos en la fase de reagrupación”.