Con el cierre oficial de la adquisición de Activision Blizzard finalmente en el retrovisor, es hora de mirar hacia el próximo objetivo probable de Microsoft en la industria. Da la casualidad de que se abrió una buena y ordenada oportunidad cuando, tras el decepcionante lanzamiento de la nueva IP The Lamplighters League, Harebrained Schemes anunció que se separaría de Paradox Interactive para buscar nuevas inversiones y asociaciones. Hay varias razones por las que el estudio, fundado en 2011 por Jordan Weisman (que ahora está ocupado con Adventure Forge) y Mitch Gitelman, podría ser un objetivo ideal para la próxima adquisición de Microsoft.
En primer lugar, veamos por qué la empresa Xbox necesita otro estudio más. Como se mencionó anteriormente, acaban de adquirir Activision Blizzard. Sin embargo, eso no significa que hayan terminado con las adquisiciones, ni mucho menos. Microsoft comenzó la ola de adquisiciones masivas que los llevó a adquirir Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Playground Games, inXile Entertainment, Obsidian Entertainment, Double Fine Productions, además de todo ZeniMax y ABK en el lapso de cinco años porque finalmente entendió que el contenido es el rey, especialmente por su servicio de suscripción Game Pass.
Microsoft fijó para sus estudios el objetivo de lanzar un gran juego por trimestre para mantener a los suscriptores interesados. La cuestión es que los juegos tardan cada vez más en crearse debido a los estándares de calidad en constante aumento. Por lo tanto, alcanzar ese ambicioso objetivo año tras año está lejos de ser una certeza, incluso con las últimas adquisiciones. Además, cuanto menos tenga que depender de costosos acuerdos con terceros para llenar la biblioteca de Game Pass, mejor para Microsoft.
No es coincidencia que el CEO Satya Nadella saliera y dijera abiertamente después del cierre del acuerdo con ABK que Microsoft duplicaría su negocio de juegos tanto como editor como desarrollador. Sin duda, habrá más inversiones en camino. Por supuesto, es poco probable que la próxima adquisición sea importante, aunque sólo sea para evitar desencadenar otro proceso regulatorio más después de la agotadora saga de ABK.
Una adquisición como Harebrained Schemes no haría eso, ya que el desarrollador no es tan grande como para justificar tales investigaciones. De hecho, Microsoft podría hacerse con esquemas descabellados por una miseria relativa, al menos en comparación con sus inmensos bolsillos; después de todo, Paradox adquirió el estudio por sólo 7,5 millones de dólares en 2018.
La ventaja importante es que HBS ya está familiarizada con dos IP propiedad de Microsoft: Shadowrun y BattleTech. Antes de The Lamplighters League, el estudio lanzó con éxito juegos basados en esas licencias, demostrando destreza en los géneros de estrategia por turnos y juegos de rol tácticos. Lo hizo con poco más que un presupuesto reducido, lo que requirió campañas de Kickstarter para reforzar los pocos fondos que tenían disponibles. Shadowrun y BattleTech no solo necesitan un tratamiento triple A adecuado, sino que también son dos IP de mesa extremadamente adecuadas para seguir el camino abierto por Baldur’s Gate 3 de Larian.
El mensaje enviado por el éxito masivo de BG3 es claro: de hecho, existe un mercado para los juegos de rol tácticos/cRPG triple A. La lista actual de estudios de Microsoft incluye dos equipos con experiencia comprobada en cRPG, Obsidian e inXile, que crearon juegos como Pillars of Eternity, Wasteland y Torment: Tides of Numenera. Sin embargo, ambos están muy ocupados con juegos de rol de acción en primera persona como Avowed, The Outer Worlds 2 y Clockwork Revolution. Si bien eso no quiere decir que no volverán a hacer cRPG en algún momento (Josh Sawyer de Obsidian dijo recientemente que haría Pillars of Eternity 3 con un presupuesto similar al de BG3), no está en las cartas en el corto plazo, especialmente si Estos juegos tienen éxito.
Entonces, Harebrained Schemes podría ser el estudio adecuado para intentar crear un cRPG triple A Shadowrun, por ejemplo. Por supuesto, necesitaría aumentar su tamaño como lo hizo Larian para crear Baldur’s Gate 3, pero Microsoft ciertamente tiene la capacidad financiera para permitir tal proceso.
En el lado positivo, la proximidad a las oficinas del estudio (HBS tiene su sede en Seattle, mientras que Microsoft está en Redmond, a sólo 15 millas al este de la ciudad que alberga el Space Needle) permitiría a los ejecutivos de Xbox seguir de cerca su crecimiento. Incluso en estos tiempos en los que el trabajo remoto no va a ninguna parte, poder comprobar el progreso en persona sigue siendo valioso.
Por su parte, HBS obtendría estabilidad financiera y la posibilidad de crear versiones triple A de los juegos que siempre han querido hacer. Por supuesto, otros factores que sólo las partes conocen podrían influir en la viabilidad o no de un acuerdo de ese tipo. Sin embargo, desde fuera tiene mucho sentido tanto para Microsoft como para Harebrained Schemes. Veremos en los próximos meses y años si están de acuerdo.