Con una deuda de $ 47 mil millones en Warner Bros. Discovery, HBO tiene una gran cantidad de programación atractiva que podría generar más dinero con la televisión gratuita con publicidad.
Si David Zaslav sabe algo, son los canales de televisión relajados, preprogramados y con publicidad. Por lo tanto, tiene sentido que su Warner Bros. Discovery apueste por FAST, también conocido como transmisión de televisión gratuita con publicidad. Dada su reciente limpieza de alto perfil de la biblioteca de HBO Max, más notablemente con «Westworld», considéralo el método de su locura.
Warner Bros. Discovery va RÁPIDO, bueno, rápido. En la llamada de ganancias trimestrales más reciente de la compañía, Zaslav dijo que WBD «atacará agresivamente el mercado AVOD con nuestra propia oferta FAST en 2023». Entre eso y la combinación pendiente de HBO Max y Discovery+, los ingenieros de WBD probablemente deberían planear trabajar durante las vacaciones.
Zaslav considera que la gigantesca biblioteca de películas y programas de televisión de su empresa brinda una «oportunidad única para aumentar nuestro mercado potencial e impulsar el valor real». Dada la megafusión de abril entre Discovery y los activos de WarnerMedia de AT&T, tiene razón.
Hay «una gran cantidad de contenido que ni siquiera está en [HBO Max/Discovery+] eso está sentado con nosotros que no se ha puesto a monetizar en el mercado. Venderemos algo de eso, de lo que hemos hablado, y hemos comenzado a vender”, dijo Zaslav en la llamada de ganancias del tercer trimestre. “Pero tenemos la capacidad en el lado RÁPIDO de construir un servicio sin comprar contenido. La mayoría de los jugadores en ese espacio compran contenido y luego buscan vender ese contenido y crear una vig, efectivamente, donde obtienen un retorno de ese contenido en función de lo que gastaron en él”.
La adición de FAST a sus plataformas híbridas AVOD/SVOD existentes (que, nuevamente, se convertirán en una en la primavera) convierte a Warner Bros. Discovery en un “servicio completo”, en palabras de Zaslav. Es un concepto cada vez más necesario en un entorno macroeconómico desafiante, particularmente fuera de los EE. UU.
“Todos los grandes servicios necesitarán un canal FAST, no tanto en los EE. UU.”, dijo el cofundador y analista principal de TVREV, Alan Wolk, quien acuñó el acrónimo FAST en 2018. Donde vive gran parte de la población mundial, “la gente simplemente no tengo dinero para servicios de televisión por suscripción”, dijo a IndieWire. En esos países a menudo subdesarrollados, «esperan una mayor carga de anuncios» y «anuncios publicitarios en la parte inferior de la pantalla mientras se reproduce el programa». Para el acceso gratuito, es una compensación bien tolerada.
También hay un efecto de «volante» en el que un nivel gratuito puede convertir a los usuarios en suscripciones pagas, dijo. “Westworld”, en este caso, podría ser un “señuelo” para HBO Max. Es por eso que «Westworld», la serie de HBO de alto presupuesto, alto concepto y alta calificación (¡por un tiempo!) con una temporada 1 increíble y tres temporadas más después de eso, pronto será un regalo.
“En el pasado, un espectáculo como ese nunca se han mostrado en contra de la publicidad”, dijo Colin Dixon, fundador y analista jefe de NScreenMedia, a IndieWire en una llamada telefónica separada. “Así que es un movimiento bastante grande”.
Grande, pero lógico. “Una vez que un programa ha estado en una biblioteca durante varios años, no importa cuán bueno sea, no se verá mucho”, dijo Dixon. «Ese tipo de espectáculo, definitivamente hay mucho espacio para monetizarlo de otras maneras».
Jeffrey Wright en la segunda temporada de “Westworld”
John P. Johnson/HBO
El aspecto de ciencia ficción del futuro distópico de «Westworld» tiene un gran atractivo, dijo Wolk, y agregó que Warner Bros. Discovery probablemente sintió que «el tipo de personas que miran un servicio FAST estaría interesado en algo como esto». También podría haber razones contractuales por las que tenía sentido.
Así que FAST ya no es solo la basura desechada que nadie quiere. Es por eso que HBO Max puede darse el lujo de perder un «Westworld», incluso algunos de ellos.
Wolk cree que eliminar el contenido de HBO Max no devaluará el servicio, “con el asterisco gigante sonando que los programas (restantes) tienen que ser buenos”, dijo. HBO y HBO Max se combinaron para obtener 14 nominaciones a los Globos de Oro el lunes, empatando a Netflix con la mayor cantidad de nominaciones gracias a «The White Lotus», «House of the Dragon» y «Hacks». Así que sí, diríamos que la calidad permanece.
Si cree que «Westworld» gratis es impactante, a Dixon no le sorprendería que la serie joya de la corona de HBO «Los Soprano» apareciera en el próximo servicio FAST, al menos por un tiempo. Los programas con una gran cantidad de episodios son particularmente buenos para FAST, ya que estos canales requieren miles de horas de programación.
“Tener una deuda de $50 mil millones enfoca su atención en la generación de ingresos como no lo creería”, dijo Dixon sobre su predicción de que todas las apuestas están canceladas. (Una gran línea, pero técnicamente la deuda neta de la compañía actualmente es sólo $ 47 mil millones.)
Tony Soprano (James Gandolfini) en “Los Soprano”
Cortesía de HBO
Pero, de todos modos, ¿cómo será WBD FAST? Dixon cree que la aplicación FAST de Warner Bros. Discovery será «un servicio separado» en lugar de un nivel gratuito dentro de la aplicación Max/Discovery+, similar a la opción más básica de Peacock. Un servicio independiente, dijo Wolk, protegería a los consumidores potenciales de posibles confusiones. También sería más caro, lo que es potencialmente problemático para una empresa obsesionada con los costos. Su mejor suposición es que WBD FAST será independiente y el servicio consistirá principalmente en programación Discovery.
Si lo hace, Zaslav debería comprar «todos los canales FAST interesantes que existen», dijo Dixon. Personalmente, recomendaría agregar un nivel FAST a la aplicación principal y atraer a todos los clientes posibles al ecosistema general. (Él cree que Pluto TV, propiedad de Paramount Global, uno de los reproductores FAST más exitosos, eventualmente se fusionará con el servicio híbrido SVOD/AVOD de la compañía, Paramount+).
Warner Bros. Discovery también podría empaquetar programación y otorgar licencias de canales FAST a otros servicios, como Pluto, dijo Dixon. “Ahora estamos en un mundo en el que, para monetizar el contenido de manera óptima, es necesario aprovechar todas las [revenue streams] que están ahí afuera”.
¿Estás leyendo, Netflix? Tanto Wolk como Dixon creen que Netflix se unirá a Warner Bros. Discovery en el espacio FAST. Dixon cree que podría suceder el próximo año, mientras que Wolk cree que es más probable que sea en 2024 o 2025. Incluso con su nivel de publicidad y su programa de represión para compartir contraseñas, Netflix todavía tiene algunos trucos bajo la manga para alcanzar su potencial de ingresos.
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