Cuando el equipo masculino de Gales se alinee esta noche para lo que será una conmovedora interpretación de Hen Wlad fy Nhadau en su debut en la Copa del Mundo, cada jugador sabrá que lleva las esperanzas y los sueños de una nación futbolística. Pero más que eso, sabrá que ya ha ayudado a hacer realidad los sueños.
Poner fin a una espera de 64 años para la clasificación para la Copa del Mundo hace que este equipo galés haga historia. Sí, la marcha hacia las semifinales de la Eurocopa 2016 todavía ocupa un lugar preponderante en la memoria de todos los aficionados de Gales, pero es respeto y gratitud, en lugar de una gran sensación de expectativa, lo que yo y muchos otros aficionados sentiremos esta noche.
Los fanáticos de Gales saben todo sobre los sueños futbolísticos y las pesadillas. De niño, sentí la decepción de que el equipo se perdiera España ’82, afortunadamente sin saber con qué frecuencia volvería ese sentimiento. Sin embargo, para entonces yo estaba obsesionado con la Copa del Mundo, recopilando álbumes de recortes sobre los jugadores de cada equipo y datos sobre los países involucrados.
Ya tenía la sensación de que esto era más grande que el fútbol solo. Mirando hacia atrás, el torneo fue un raro descanso de las preocupaciones parroquiales de la televisión de los años ochenta y tocó la fibra sensible de un joven loco por el fútbol con familia en tres continentes. Ahora, finalmente, tengo la oportunidad de disfrutar de mi pasión por la Copa del Mundo y el fútbol galés al mismo tiempo. Estaré entre cientos en el London Welsh Centre viendo a Gales (población 3,1 millones) enfrentarse a EE. UU. (población 331 millones).
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Aún así, tengo sentimientos encontrados sobre este torneo, al igual que mucha gente. Muchos han expresado su preocupación por los fanáticos LGBTQ+ que desean viajar a Qatar para el torneo, dadas las leyes draconianas del país que prohíben la homosexualidad y los recientes comentarios homofóbicos de un embajador de Qatar para la Copa del Mundo. Sin embargo, he visto mucho menos escrito sobre la seguridad de los jugadores homosexuales; tal vez esto traicione la homofobia más amplia dentro del fútbol masculino, que todavía está lejos de ser un entorno en el que los jugadores puedan estar fuera de forma segura. Desde entonces, muchos de los 22 miembros del comité ejecutivo de la FIFA que otorgaron Copas Mundiales consecutivas a Rusia y Qatar han sido multados, suspendidos, vetados o procesados. The Guardian ha informado que ha habido 6.500 muertes de trabajadores migrantes en Qatar desde esa decisión. El organismo rector mundial se aleja cada vez más de los fanáticos y los jugadores.
La política no es nueva en la Copa del Mundo. La clasificación de Gales en 1958 se produjo solo porque Egipto y varios otros países se retiraron o se negaron a jugar contra Israel, citando la invasión de este último a Egipto en 1956. Gales no tuvo tales reparos, tal vez porque el Reino Unido había sido parte de la invasión.
Al igual que la escuadra actual, la de 1958 la dirigía un hombre de los valles con una superestrella mundial como talismán. Pero el torneo fue un asunto muy diferente, con la mitad de los equipos compitiendo y una cobertura mediática mínima en casa. Al regresar a su hogar en Swansea, se le preguntó al defensor Mel Charles si había estado fuera de vacaciones.
Por el contrario, la calificación de 2022 se perfila como un momento cultural para Gales. La camaradería entre los jugadores y el estrecho vínculo con el Muro Rojo, como se conoce a los aficionados en las gradas, se ha estado construyendo durante más de una década, ayudado sin duda por un período de éxito sin precedentes en el campo, pero también por la Asociación de Fútbol de Gales, que a menudo se siente como una extensión de la base de fanáticos. Las referencias frecuentes a Cymru indican un nuevo orgullo por Cymraeg. sombreros de pescador, camisas vintage, Zombie Nation, Yma O Hyd; El fanático del fútbol galés en estos días viene con su propio aspecto y su propio sonido.
De hecho, el video de FAW que acompaña a la canción de protesta remasterizada de Dafydd Iwan, demuestra cuánto ha cambiado Gales en esos 64 años transcurridos. Entre los videos de fútbol hay escenas de la inundación de Capel Celyn en 1965, el desastre de Aberfan en 1966, la huelga de mineros de 1984-5, el referéndum de devolución de 1997 y las protestas de Cymdeithas yr Iaith que llevaron a que el galés finalmente fuera reconocido como idioma oficial en 2011.
Si los eventos incluidos en el video ofrecen poco para reconocer la larga presencia de negros y minorías raciales en Gales, no se puede decir lo mismo de Gŵyl Cymru, un festival de 10 días que tiene como objetivo fortalecer los vínculos entre el deporte y las artes y construir un legado cultural para la Copa del Mundo. Organizado por FAW en colaboración con Arts Council Wales, Gŵyl Cymru se lanzó con un cortometraje en el que Hanan Issa, el nuevo poeta nacional de Gales, interpretó The Crowd Gathers, junto con Grug Muse, quien tradujo el poema al galés. Issa, el primer musulmán en convertirse en poeta nacional, escribe en inglés y usa frases en galés y árabe en el poema.
Los aspectos más destacados del festival incluyen a los raperos Lemfreck y Mace the Great, actuando en Nueva York antes del partido Cymru v USA, los comediantes Priya Hall y Leila Navabi y nuevas obras de arte de Yusuf Ismail y Shawqi Hasson de Unify, cuyos murales ya son hitos modernos en Cardiff. También habrá eventos con Rainbow Wall, el grupo de FAW para seguidores y aliados LGBTQ+.
La FIFA debería tomar nota. Podría aprender mucho del FAW sobre cómo podría ser el juego moderno.