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La producción de baterías de iones de litio en América del Norte se disparará durante la próxima década. Tanto la administración de Biden como el Congreso han implementado políticas para incentivar la fabricación nacional sobre las importaciones, y las nuevas empresas, las compañías de baterías y los fabricantes de automóviles están respondiendo. Honda y LG Energy Solutions son las más recientes en hacer movimientos; el lunes por la mañana, las empresas anunciaron que están formando una empresa conjunta de 4.400 millones de dólares para construir una fábrica de baterías en EE. UU.
«Nuestra empresa conjunta con Honda, que tiene una importante reputación de marca, es otro hito más en nuestra estrategia a mediano y largo plazo de promover la electrificación en el mercado norteamericano de rápido crecimiento», dijo Youngsoo Kwon, director ejecutivo de LG Energy Solution. «Dado que nuestro objetivo final es ganarnos la confianza y el respeto de nuestros valiosos clientes, aspiramos a posicionarnos como un innovador líder en baterías, trabajando con Honda en el logro de sus iniciativas centrales para la electrificación, así como brindando soluciones de energía sostenible a los consumidores finales más exigentes. «
En mayo, el Departamento de Energía anunció $ 3 mil millones en fondos para impulsar la producción de baterías domésticas. Gran parte de esa producción de baterías se destinará a vehículos eléctricos, particularmente desde que el presidente Joe Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación este mes. La ley vincula el crédito fiscal de un EV al lugar donde se fabricó su paquete de baterías: si una proporción cada vez mayor del paquete no es nacional, no hay crédito.
Incluso antes del cambio al crédito fiscal EV, los fabricantes de automóviles se han apresurado a establecer plantas de baterías en los EE. UU., generalmente en los estados del sur sin presencia sindical. General Motors y LG ya están construyendo celdas de batería Ultium en Ohio, y Ford y SK están construyendo plantas en Tennessee y Kentucky que complementarán las celdas SK que ya se fabrican en Georgia.
Volkswagen es otro cliente de esas celdas SK georgianas para los crossovers ID.4 fabricados localmente. Pero VW también está buscando construir celdas en América del Norte, posiblemente con múltiples fábricas modulares de 40 GWh.
Stellantis, propietario de Ram y Jeep, entre otras marcas, es otro de los socios de LG. Está apuntando a 2024 para comenzar la producción local de células en una fábrica en Windsor, Canadá. Pero las compañías automotrices pueden ser promiscuas: Stellantis también está trabajando con Samsung SDI en una empresa conjunta de baterías en Indiana que comenzará a funcionar en 2025.
2025 es cuando Honda y LG apuntan a la producción en masa en esta nueva empresa conjunta. Es demasiado pronto para que hayan finalizado un sitio para esta fábrica, pero las empresas dicen que planean comenzar la construcción a principios del próximo año. La fábrica de baterías fabricará celdas tipo bolsa, con una capacidad anual de 40 GWh.
«Honda está trabajando para lograr nuestro objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para todos los productos y actividades corporativas en las que la empresa participa para 2050», dijo Toshihiro Mibe, presidente y director ejecutivo de Honda Motor Company. «En consonancia con nuestro compromiso de larga data de fabricar productos cerca del cliente, Honda está comprometida con la adquisición local de baterías para vehículos eléctricos, que es un componente crítico de los vehículos eléctricos. Esta iniciativa en EE. UU. con LGES, el principal fabricante mundial de baterías, formará parte de ese enfoque de Honda».
A principios de este año, Honda reveló que estaba trabajando con GM en una nueva gama de vehículos eléctricos asequibles utilizando la nueva plataforma de batería Ultium de este último y una arquitectura de vehículo flexible. El primero de estos nuevos Honda EV está previsto para 2027.