Foto: Parque Youngna
Al mundo moderno de los juguetes le gusta tentar a los padres con juguetes coloridos, que funcionan con baterías y de apariencia elegante, pero los juguetes que superan la verdadera prueba del tiempo son los juguetes de construcción simples y abiertos. Digo esto como padre de dos niños, de 5 y 7 años. También he trabajado en el desarrollo de juguetes físicos y digitales para niños durante 15 años, comencé el equipo detrás NYT “Paternidad” y, en el proceso, he hablado exhaustivamente con cientos de padres sobre cómo y con qué juegan sus hijos.
“Juguetes abiertos” es un lenguaje de desarrollo para juguetes con los que no hay una forma prescrita de jugar. Dependiendo del niño, el entorno, su edad y su imaginación, pueden usarlos como quieran. Un buen juguete de construcción abierto, ya sean bloques, Magna-Tiles, LEGO o carreras de canicas, está hecho para resistir el uso intenso y repetido. Los mejores generalmente están hechos de madera o plástico duradero y pueden soportar mucho apilamiento, caída y lavado. Son modulares, por lo que está bien si pierde una pieza debajo del sofá, a diferencia de un rompecabezas, y puede ampliar infinitamente los conjuntos que le encantan a su hijo. A menudo usamos todos estos juguetes en combinación; Las habitaciones LEGO acompañan a los estacionamientos de Magna-Tiles y están conectadas con puentes de mármol. Es una marcha en constante evolución de estructuras bellamente coloridas que son fáciles de devolver a las canastas cuando su hijo finalmente declara que está bien dejar de jugar y limpiar.
Descubrí que tener contenedores y canastas al alcance de mis hijos hace que sea mucho más probable que opten por estos juguetes, y también hace que sea más probable que ayuden a limpiar. A pesar de que agrega un caos visible, vale la pena cuando los escucho salir de su habitación antes de que salga el sol y dirigirse directamente a los bloques en lugar de despertarme.
A menudo, lo más difícil para mí es dar un paso atrás y tratar de no «arreglar» o guiar la construcción de mis hijos. Permitirles construir estructuras desequilibradas que se puede decir que se derrumbarán ha provocado muchas lágrimas, pero trato de recordarme a mí mismo que cuanto más experimentan con la causa y el efecto, más hábiles se vuelven en la manipulación de los materiales. Los niños son pequeños científicos, y encuentro que los cerebros de mis hijos a menudo pueden imaginar muchas más posibilidades que las mías. Cuando veo la carrera de canicas, siento que debería construir una carrera de canicas. Pero mi hijo de 5 años ve las piezas como un cazador de duendes, un lanzador de fuegos artificiales y una máquina fangosa. De hecho, solo lo ha usado una vez como pista de canicas. Tal vez algún día lo use para ese propósito, pero mientras tanto, lo mantiene extremadamente ocupado, que es el signo más verdadero de un juguete exitoso.
Cuando pienso en bloques de construcción preescolares clásicos, son estos bloques de construcción de madera los que me vienen a la mente. Están hechos para manos pequeñas, son indestructibles y vienen en una variedad de formas que van desde triángulos y cilindros hasta arcos y cuñas. Es un excelente juego de primeros bloques que se puede transformar en muebles para un animal de peluche o en un estacionamiento para autos de juguete.
Para aquellos que buscan un juego de bloques que se duplique como una decoración elegante para el hogar, los bloques de pirámide escalonada grande de Grimm vienen en un arcoíris de tonos coloreados con tintes no tóxicos a base de agua. Esta empresa alemana es famosa por sus hermosos rompecabezas de madera, juguetes para apilar y bloques, y este juego, hecho de cien cubos de 1,6 pulgadas, le brinda al niño mucho material para experimentar, sin la abrumación de demasiadas variaciones de forma. Estos son particularmente divertidos para hacer torres de equilibrio, organizar por color (y practicar los nombres de los colores) y crear bocadillos gigantes de arcoíris en el piso.
Para constructores más avanzados con habilidades motoras finas desarrolladas, los tablones Keva son tablones de pino cortados uniformemente que se pueden apilar en estructuras sorprendentemente elaboradas. Si bien los tablones parecen engañosamente simples, y es posible que se pregunte por qué está comprando una caja grande de tablones de madera, se sorprenderá con las creaciones que se le ocurren a su hijo. Y si lo desea, hay un amplio mundo de desafíos de construcción que puede encontrar en línea que invita a los niños a experimentar con el equilibrio, la física, la arquitectura y la geometría.
Recientemente, Magna-Tiles, los ingeniosos mosaicos de juguete magnéticos hechos de coloridos cuadrados y triángulos de plástico que se pueden combinar en infinitas permutaciones, agregó conjuntos temáticos de paquetes de mosaicos especializados. Desde Arctic Animals hasta Dino World y este juego Builder, ofrecen nuevos patrones de superficie, como ladrillos y pavimento, y nuevas formas, que incluyen rectángulos, secciones de caminos curvos, escaleras y piezas de ventanas. Muchos de ellos vienen con animales móviles y dinosaurios, lo que agrega nuevas oportunidades para el juego imaginario. También hay sets que ofrecen acabados de azulejos únicos como el espejo y el brillo, que son complementos muy codiciados en nuestra casa.
Otro juguete de construcción basado en imanes que obtiene mucho rendimiento es el juego Clixo Super Rainbow. Estas piezas son compactas, livianas, portátiles (a diferencia de Magna-Tiles) y están hechas de un papel sintético duradero que se puede doblar, torcer y combinar para hacer juguetes, coronas, bolsos o esculturas abstractas. Los imanes vienen en una variedad de formas orgánicas y, con ellas, es la falta de rigidez lo que abre la puerta a la diversión. Se pueden envolver alrededor de las manijas de un scooter para niños, unirlos para hacer decoraciones o usarlos como un accesorio audaz, que es como mi hija a menudo elige usarlos.
Nuestros bloques de viaje favoritos son los bloques Plus-Plus, que han mantenido a mis hijos ocupados en el asiento trasero durante horas. Esta empresa con sede en Dinamarca ha adoptado el enfoque de una sola forma, millones de posibilidades, con un bloque de construcción patentado hecho de plástico reciclado que se ve como sugiere su nombre: dos signos más unidos. Vienen en dos tamaños: grande, recomendado para niños menores de 6 años, y bloques estándar, recomendado para niños de 5 años en adelante, y las piezas se entrelazan sin ningún tipo de carpintería. A mis hijos les encanta que puedas hacer estructuras bidimensionales y tridimensionales y que los bloques vengan en toneladas de colores. Puede obtener juegos de neón, colores festivos, una versión que brilla en la oscuridad y tubos del tamaño de un calcetín con 70 piezas hasta tinas con 3600 piezas.
Mi hija llegó a casa del jardín de infantes con cubos matemáticos una tarde, una herramienta táctil que se usa a menudo en la escuela o por los padres para enseñar conceptos matemáticos. Pero a mis hijos les interesaba más usarlos para crear autos, robots, sables de luz y edificios que para contar o sumar. Poco sabían que al jugar con estos, a menudo involucran su cerebro en este aprendizaje de todos modos mientras apilan y organizan los cubos en sus propias estructuras. Los coloridos cubos de plástico encajan en los seis lados en círculos con muescas, lo que los hace menos delicados que otras opciones de construcción propensas a volcarse. También son pequeños y portátiles, lo que los convierte en un juguete ideal para viajar o para llevar en una bolsa de viaje.
Después de que cubrimos el mundo de los juguetes de construcción geométricos, mi hijo de 5 años comenzó a interesarse por los destornilladores, taladros, engranajes y ruedas. Este conjunto creativo Brio Builder ofrece una gran cantidad de ruedas, ejes, pernos, tablones, manivelas, ganchos y más para que los niños puedan experimentar y crear cualquier cantidad de máquinas, robots y artilugios. Los niños tienen que experimentar para descubrir qué piezas encajan con las demás y navegar por la física requerida para hacer que sus creaciones sean equilibradas y funcionales (si así lo desean). Es una excelente introducción tanto a las herramientas como a las máquinas simples, al mismo tiempo que adopta el espíritu de los bloques de que todo es posible.
El amor de mi hijo por la construcción fue evidente desde muy pequeño, así que para su cuarto cumpleaños, estaba decidido a encontrar una pista de canicas que fuera manejable para sus pequeñas manos. Si bien al principio consideré algunos de los hermosos juegos de canicas de madera, terminamos seleccionando esta carrera de canicas que brillan en la oscuridad de National Geographic que ofrecía una variedad más amplia de tubos, bases y piezas de pista únicas que tuercen, giran y giran canicas por la carrera. En los primeros dos días, construimos carreras cada vez más elaboradas como familia, y mis hijos aprendieron rápidamente qué orientación debían enfrentar las piezas para que las canicas rodaran por la pista. Con el tiempo, comenzaron a usar estas piezas para crear sus propias creaciones sin canicas.
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