Hell’s Kitchen: Un diario familiar de Alicia Keys

I amar Dramas criminales del Reino Unido. Si hay un detective con problemas en un entorno verde, con ovejas y gaviotas y sin armas y (a pesar de no tener armas) un absolutamente absurdo Tasa de asesinatos per cápita, estoy allí. Sinceramente, ni siquiera tienen que ser tan buenos (te estoy mirando, Retaguardia). Esta es una fórmula, y por mucho tiempo que los críticos de teatro pasemos objetando tales cosas ipso facto, a veces simplemente funcionan. Hay una razón por la que existen las recetas; cuando quieres galletas con chispas de chocolate, no te sientes obligado a agregar coliflor y salsa picante.

Cocina del infierno—el nuevo musical encabezado por la cantautora de R&B ganadora de varios premios Grammy, Alicia Keys—son galletas con chispas de chocolate: su forma y sabor son familiares, y cuando son mejores, es porque hay algunos ingredientes de muy alta calidad en la mezcla. . Hablando con el Veces Sobre el espectáculo, Keys comenzó a lo grande: “Como tengo toda la experiencia de ver teatro desde niño, yo también estaba realmente listo para reinventar el teatro”. Luego retrocedió: «No quiero que ahora me cites y digas que estoy reinventando Broadway». Tenía razón al contarlo: el programa no está reinventando nada, pero Cocina del infierno claramente se ha hecho con precisión de cocina de prueba, perfeccionando ciertas recetas de teatro musical contemporáneo hasta el último detalle. Keys y el dramaturgo Kristoffer Diaz (quien escribió el libro con su música y letras) han estado desarrollando el espectáculo durante más de una década, más recientemente con la colaboración del director Michael Greif y la coreógrafa Camille A. Brown, y Cocina del infierno a veces tiene una cualidad brillante y centrada en grupos focales. Y todavía, maldición, sus cantantes pueden cantar y sus bailarines pueden bailar, y las canciones de Keys no se han reproducido más de 5 mil millones de veces en vano. El hombre a mi lado estaba llorando al final del primer acto, y al final, bueno, definitivamente tenía algo en el ojo.

Es una experiencia divertida: ver la maquinaria que te mueve y ser movido de todos modos. (Especialmente cuando esa maquinaria ha sido construida con intenciones tan descaradas: “El objetivo, obviamente, es trasladarnos a Broadway”, dijo Keys al Veces.) Sin embargo, pasa algún tiempo antes de Cocina del infierno realmente comienza a cocinar. Los ritmos establecidos del programa son los más obsoletos, lo que tiene sentido dada la premisa de la mayoría de edad del libro de texto. Aunque Keys y su equipo sin duda tomaron la decisión correcta al mantenerse alejados de un biomusical directo, convertir Cocina del infierno En la historia de Ali (Maleah Joi Moon), una enérgica joven de 17 años que creció en la colorida Nueva York de los años 90, donde las ratas, las cucarachas y la heroína son letras pero no realidades, todavía nos lleva de lleno al territorio del Teatro Musical 101. El programa encaja perfectamente en la era de Disney, que ayudó a girar el timón del barco musical hacia el mercado adolescente. Sí, Los Fantásticos Louisa cantaba sobre querer “mucho más que cuidar la casa” allá por 1960, pero ahora tenemos a Bella, Quasimodo, Hércules, Elsa, Simba, Ariel, y cualquiera de ellos podría cantar junto con la letra de Ali en «El río»:

Sé que hay más en la vida que esto

Porque algo me está llamando

Así que seguiré el río…

Voy a atrapar el viento, porque me estoy muriendo

Empezar

«The River», un número estándar de «yo quiero», es Cocina del infiernoLa segunda canción y una de las tres escritas por Keys especialmente para el programa. Las tres canciones nuevas se eliminan al principio del primer acto, y es algo bueno, porque son las más genéricas de la pieza. Sin embargo, eso es decir algo, porque técnicamente, Cocina del infierno es aproximadamente un 90 por ciento musical de máquina de discos, lo que significa que corre el alto riesgo de que su material se sienta calzado en su lugar, no hecho para un propósito. Que tan pocos de los éxitos preexistentes de Keys destaquen de esta manera es impresionante. Por supuesto que estamos listos para “Fallin’” y “Girl on Fire”, pero junto con su co-arreglista Adam Blackstone (y Tom Kitt, quien trabajó con Blackstone en las orquestaciones), Keys ha adaptado sus canciones a su entorno, rehaciendo y sacudirlos para que sientan que pertenecen tanto a Ali como a Alicia, o incluso, en el caso de los dos primeros en las listas anteriores, a los padres de Ali, la dedicada madre soltera Jersey (Shoshana Bean) y el encantador derrochador. papá Davis (Brandon Victor Dixon), o a sus amigos. Como Jessica, una de las compañeras de Ali que cabalga o muere, la épica cantante Jackie Leon toma el liderazgo en “Girl on Fire”, mientras que su otra mejor amiga, Tiny (Vanessa Ferguson), interrumpe la canción con un rap enojado advirtiendo a Ali: que está enamorada de una persona enamorada, sin olvidar a sus amigos. Es un movimiento seguro dividir una de tus canciones más esperadas en dos con fines dramáticos, y ayuda Cocina del infierno Empieza a sentirse como algo más que la suma de sus partes.

La obra sigue a Ali a lo largo de un caluroso y formativo verano, donde conoce a su primer amor, un duro pero sensible baterista llamado Knuck (Chris Lee), y al amor que, al menos implícitamente, definirá su vida. : el piano. El primer acto pertenece principalmente a la trama de chica conoce a chico. Cuando eso va peligrosamente hacia el sur debido a la interferencia del preocupado y protector Jersey, el segundo acto cambia de rumbo hacia la creciente importancia de la música en la vida de Ali, especialmente como un medio para procesar el dolor y la pérdida. Las cosas son un poco torpes al principio: el impacto de «Kaleidoscope», una canción revelación del artista que Ali canta después de escuchar a una inquilina de su edificio, la señorita Liza Jane (Kecia Lewis), tocar el piano, se siente inmediatamente abandonada a medida que la historia vuelve a las aventuras amorosas de adolescentes. Pero una vez que la señorita Liza Jane entra más plenamente en escena como maestra de Ali (estricta y magistral, fiel a la receta), comenzamos a quedar atrapados en la música.

Dado que Cocina del infierno continúa marcando casillas narrativas a lo largo de la línea, ¿qué nos atrapa? Principalmente son Lewis y Moon. Desde extremos opuestos del espectro profesional, estos dos artistas lideran absolutamente el espectáculo. Lewis es un veterano de Broadway, con suficiente seriedad como para hacernos sonrojar a todos y decir «Sí, señora», y una voz que se siente francamente mítica. Puede flotar, suave, claro e impecablemente controlado, y puede caer en picado a profundidades más bajas. El primer acto termina con la interpretación de Miss Liza Jane de “Perfect Way to Die”, un himno de 2020 que responde a la brutalidad policial racista. Jersey, que es blanca, ha llamado a la policía por Knuck, y Ali está enferma de rabia hacia su madre y temor por su amante. Miss Liza Jane ofrece a Ali “Perfect Way” como ejemplo de cómo convertir la ira y la desesperación en arte, y la canción sale directamente de la caja torácica de Lewis. Está arraigada e inquebrantable y consigue sacudirnos. Podría haberlo hecho sin las proyecciones de Peter Nigrini de titulares y rostros trágicos reconocibles en las superficies del decorado de Robert Brill (una evocación abstracta bastante estándar de los bloques de viviendas de la ciudad de Nueva York). Este tipo de gesto de “In Memoriam” parece rutinario, especialmente cuando tienes a un cantante como Lewis logrando trascender lo sensiblero, llenando la casa con un réquiem tan poderoso.

Y luego está Moon, de 21 años, que hace su debut profesional como Ali con pasión y facilidad chispeantes. Su voz al cantar es enorme, hermosa y flexible, saltando sin esfuerzo de un cinturón a un brillo, y su voz al hablar es maravillosamente distintiva. Hay un poco de grava en él, una aspereza entrañable que, en ciertos momentos, puede hacerla parecer más infantil y, en otros, diferenciarla de la ingenua estándar. Ella no empuja y se mueve con una sensación de liberación alegre, entrando y saliendo de la coreografía atlética, festiva y cargada de emociones de Brown junto con el conjunto musculoso y elegante del espectáculo (que, es emocionante decirlo, está lleno de cuerpos reales). todos diferentes, todos carismáticos, moviéndose con verdadera ferocidad).

Como padres separados de Ali, Bean y Dixon también aportan mucho poder vocal y variedad al programa. Davis, el padre de Ali, es un músico con una sonrisa dorada en quien no se puede confiar para que se presente a cenar (o durante la mayor parte de la vida de Ali), pero que puede romper corazones tocando el piano. Keys: ¿quién ha financiado? Cocina del infierno ella misma y conserva los derechos sobre ella; aparentemente tenía mucho que decir en los ensayos musicales: “Ella se ha expresado sobre qué partes de mi voz quiere que use”, dijo Dixon, y resulta que conoce su oficio. Dixon está haciendo cosas bellamente acrobáticas, ligeras, alegres y en bucle, con «Not Even the King» y «If I Ain’t Got You». Y aunque a Bean a menudo se le asignan los números menos elegantemente incorporados del programa (se necesita algo de cuña para que “Pawn It All” aparezca allí), puede hacer vibrar los cristales de las ventanas todo el día.

Por último, Cocina del infierno es una historia de madre e hija (o, considerando a Miss Liza Jane, una madres-historia de su hija), y cuando Bean y Moon se unen para una versión mitad llorosa y mitad juguetona de “No One”, es genuinamente conmovedor escuchar el bop romántico de Keys cambiar de forma para adaptarse a un tipo diferente de amor. Aunque se ciñe a lo probado y verdadero en su forma, Cocina del infierno Se las arregla para evitar “y trillados” tan a menudo como lo hace debido a la pura fuerza de sus actuaciones. Toman el extraordinario trabajo en solitario de Keys y lo completan, ampliando su sensación de contexto y comunidad. Una máquina de discos reproduce lo que has oído antes, y aunque Cocina del infierno es sin duda una hábil máquina comercial, también es, con admirable frecuencia, capaz de lograr la hazaña de hacer que lo musicalmente familiar se sienta completamente nuevo.

Cocina del infierno Está en el Teatro Público hasta el 14 de enero.