La historia de «El conjuro» realmente comienza con las vidas de los investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren, quienes exploraron muchos, muchos casos, y los documentaron, a lo largo de décadas. Si crees o no las historias es algo irrelevante, ya que esta pareja tenía un tesoro absoluto de historias horribles que contar. En cuanto a la película, comienza con el productor Tony DeRosa-Grund. Se sentó a escuchar una grabación original con Carolyn Perron (interpretada por Lili Taylor en la película). Ed Warren le dijo a DeRosa-Grund: «Si no podemos convertir esto en una película, no sé qué podemos hacer».
Lo que el productor descubrió ese día fue la historia del fantasma de Harrisville, que sirvió de base para la película. Cuenta la supuesta historia real de los investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren, quienes fueron llamados para ayudar a una familia aterrorizada por una presencia oscura en una granja aislada. Las cosas se vuelven absurdamente espeluznantes y aterradoras a partir de ahí. DeRosa-Grund se dedicó a escribir un tratamiento después de reunirse con Warren. Como suele ser el caso, el proyecto terminó en un infierno de desarrollo.
Finalmente, el productor consiguió un contrato con Gold Circle Films, famosa por «The Haunting in Connecticut», para producir la película después de más de una década de tratar de cerrar un trato. Desafortunadamente, el trato fracasó en la etapa del contrato. En ese momento, DeRosa-Grund se alineó con el productor Peter Safran (ahora codirector de DC Studios), quien incorporó a Chad Hayes y Carey W. Hayes para reelaborar el guión.
Fue entonces cuando todo cambió y, en 2009, estalló una guerra de ofertas de seis estudios, con Summit Entertainment ganando los derechos. ¡Pero eso no es todo! Sin embargo, surgió otro bache cuando no se pudo finalizar el trato con Summit. Sin embargo, eso allanó el camino para que New Line Cinema se abalanzara, ya que habían estado en la mezcla durante esa guerra de ofertas inicial.