Hollywood en lugar de Shanghai: Los Angeles FC se hace cargo de los Grasshoppers

Después de un año de negociaciones, rumores y conversaciones, había llegado el momento: el miércoles por la tarde los nuevos propietarios de GC se presentaron en una conferencia de prensa en el cobertizo para botes de la sección de remo. Stacy Johns, directora financiera de Los Angeles FC (LAFC), es la nueva presidenta de la GC. Ella estará ocasionalmente en Zúrich y se busca a otra persona para el trabajo diario.

Johns viajó a Zurich acompañado por el director general del LAFC, Larry Freedman. Freedman gestionará el negocio en la junta directiva de GC. András Gurovits permanece en la tercera junta directiva como representante de la Fundación GC. Como antes, GC conserva la marca registrada y los derechos de preferencia. No se sabe cuánto dinero pagó LAFC por GC. «Lo siento, no diremos nada sobre eso», dijo Johns. Probablemente sea menos que los aproximadamente 7 millones de francos que Fosun transfirió a los últimos propietarios suizos en 2020.

Estadounidenses en lugar de chinos: formalmente, la estructura del GC sigue siendo la misma. Sin embargo, en términos de contenido, muchas cosas van a cambiar en GC. Harald Gärtner es el nombre de la persona que observará de cerca el día a día de la empresa. El director europeo del LAFC examinará los procesos y estructuras en el campus en las próximas semanas y hará las recomendaciones apropiadas. Se considera que Gärtner está bien informado y puede haber recomendado a los Grasshoppers al LAFC.

Para Matt Jackson, emisario de Fosun desde Inglaterra desde junio, el tiempo en Suiza se acabó. El director deportivo Bernt Haas y el entrenador Bruno Berner conservarán sus puestos. Gärtner, que durante muchos años fue director deportivo del FC Ingolstadt y recientemente trabajó en Klagenfurt, probablemente hará una o dos recomendaciones sobre la plantilla a corto plazo. GC aún no ha realizado ningún traspaso en estas vacaciones de invierno. No está claro si Gärtner asumirá un puesto permanente en GC.

Al menos en las próximas semanas, el papel de Gärtner será importante. El alemán dijo que él y su equipo han estado trabajando intensamente con el equipo durante los últimos meses. «El equipo tiene cierta calidad», afirmó Gärtner, «queremos estabilizar esa calidad y terminar el campeonato decentemente». El éxito no sólo se puede comprar con dinero.

Cuánto quieren invertir los estadounidenses sigue siendo una cuestión abierta. «Veremos cuánto dinero se necesita», dijo simplemente Freedman. Es más importante ponerse en contacto con la “comunidad” y desarrollar un “espíritu común”. Freedman también tiene claro que llegar allí sólo será posible con éxito sobre el terreno de juego.

La leyenda del baloncesto Earvin “Magic” Johnson es uno de los propietarios del club.

A diferencia del opaco Grupo Fosun, Los Angeles FC cuenta con un apoyo amplio y transparente gracias a su destacada propiedad. «Nuestros accionistas no sólo dan un nombre y una cara para una bonita foto de clase, cada uno tiene su papel en el club», dijo Freeman, «tarde o temprano los propietarios también vendrán al estadio de Zúrich».

Los propietarios incluyen a la leyenda del baloncesto Earvin “Magic” Johnson, la futbolista mundial Mia Hamm y el actor Will Ferrell. El rico financiero Bennett Rosenthal, cofundador de un fondo de inversión de miles de millones de dólares, forma parte de la junta directiva. El presidente del LAFC, Peter Guber, también uno de los propietarios, es productor de cine y tiene acciones en el equipo de béisbol Los Angeles Dodgers y en el club de baloncesto Golden State Warriors. Al comienzo de su carrera, Guber produjo la famosa película «Taxi Driver». Hay mucho glamour. Pero también competencia.

Los Angeles FC no compró la Major League Soccer (MLS) hasta 2018, pero desde entonces se ha convertido en una de las franquicias más valiosas de la liga. LAFC ganó el campeonato en 2022 y se perdió por poco su segundo título en la final de diciembre. Con 22.000 asientos, el estadio propio casi siempre está agotado. El ex internacional italiano Giorgio Chiellini terminó recientemente su carrera con el LAFC y ahora es ojeador. El reciente fichaje del capitán francés Hugo Lloris, campeón del mundo, subraya las ambiciones.

El interés de los chinos por GC hacía tiempo que se había enfriado

LAFC no sólo se considera confiable y de buena reputación en la MLS. Estados Unidos será el anfitrión del Mundial de 2026 y hay cierto optimismo en el fútbol del país. Y el dinero no ha sucedido simplemente desde El acuerdo multimillonario de la liga por los derechos de los medios con Apple abundante. Si faltan conocimientos especializados en el ámbito deportivo, se importan. El entrenador del LAFC, Steven Cherundolo, jugó durante mucho tiempo en Hannover y completó su formación como entrenador en Alemania.

El enfoque pragmático de los estadounidenses se basa en la conciencia de que el deporte significa ante todo espectáculo, entretenimiento y, sobre todo, una cosa: negocios. Para LAFC, los Grasshoppers serán parte de este negocio en el futuro. Queda por ver hasta qué punto será importante el papel de la sucursal de Zurich. Lo único que está claro es que Fosun no debería servir de modelo para esto.

El interés de los chinos por los Grasshoppers ya se había enfriado hace un año. Nunca dejaron claro qué querían hacer con su club en Suiza. Esto quedó claro una y otra vez en la colaboración con el Wolverhampton Wanderers, el club Fosun de la Premier League. No se veía nada sostenible en el campus de GC. Toti Gomes, que estuvo año y medio en el GC, llegó a la Premier League. Hayao Kawabe al menos irá al Standard de Lieja. Bendeguz Bolla a su competidor Servette en Ginebra.

El presidente de la general, Sky Sun, se despidió por las vacaciones de Navidad hace trece meses y no volvió a aparecer. Bill Pan era el nombre de un contable de la sede de Fosun que pasó brevemente por Zúrich la primavera pasada. Al mismo tiempo, Fosun había encargado al banco de inversiones neoyorquino Moelis que buscara un comprador para GC.

Pasó el tiempo, Fosun pagó las cuentas. En octubre, el portal financiero “Bloomberg” informó sobre el débil interés de Los Angeles FC en una adquisición. Se dice que Fosun ofreció inicialmente 10 millones de francos como precio de compra.

La aventura de la GC le costó cara a Fosun. Los chinos querían participar durante al menos cinco años y el objetivo era la Liga de Campeones. Eso se convirtió en tres años y medio. Le costaron a Fosun alrededor de 45 millones de francos. Después del ascenso, ocupamos el puesto 8 y 7. El Chicago Fire, propietario del FC Lugano desde 2021, tiene un balance mucho más positivo, y no solo en términos deportivos.

En este contexto, la tarea del nuevo propietario será exigente con un Grasshopper Club que nunca ha registrado un déficit inferior a 10 millones de francos en los últimos años y que todavía carece de perspectivas de tener su propio estadio. La pregunta será, por tanto, qué quieren hacer diferente los sucesores de Fosun para que la inversión sea rentable. Los estadounidenses no son conocidos por quemar unos cuantos millones y luego irse. Tienes un plan. Al menos sobre el papel.

El plan es que LAFC quiera construir una red global con colaboraciones, empresas conjuntas y adquisiciones. En abril, LAFC compró Wacker Innsbruck. Se decía que el objetivo era sacar al diez veces campeón de Austria del caos económico y deportivo y devolverlo a la Bundesliga. Harald Gärtner fue el intermediario en la adquisición de Wacker.

La conexión con el FC Bayern de Múnich

Más importante para GC que Wacker Innsbruck es la empresa conjunta del LAFC y el FC Bayern de Múnich, fundada el pasado mes de marzo. Se llama Red&Gold y el director general es Jochen Sauer, jefe del departamento juvenil del Bayern. Oliver Kahn, director deportivo del Bayern en el momento de su fundación, afirmó: “El FC Bayern ampliará su desarrollo juvenil con Los Angeles FC. Vemos la asociación con el LAFC como una oportunidad para fortalecer al FC Bayern en la competición deportiva con los mejores clubes de Europa y la Bundesliga”.

Mientras tanto, Red&Gold trabaja con Gambinos Stars en África Occidental; en Uruguay, la empresa conjunta posee el club de primera división Racing de Montevideo como filial en el mercado sudamericano. Y ahora GC también pasará a formar parte de Red&Gold, al menos indirectamente. Legalmente, GC no tiene nada que ver con Red&Gold ni siquiera con la poderosa Baviera; Baviera no posee acciones de GC.

Sin embargo, GC también podría beneficiarse del Bayern de Múnich y su academia a través del nuevo propietario y su empresa conjunta Red&Gold en la exploración, el intercambio de know-how o mediante operaciones de préstamo. Por ejemplo, cuando el Bayern busca un club de primera división para desarrollar un talento. Al parecer nadie del Bayern aconsejó al LAFC contra el GC.

Quizás aún no se hayan borrado del todo los recuerdos del último gran portero de la Säbener Straße: Yann Sommer, que tiene un pasado en la general. Esto también se aplica aún más al entrenador Ottmar Hitzfeld. Alain Sutter y Ciriaco Sforza también dejaron su huella en Múnich como exjugadores de la general, y el brasileño Giovane Elber, leyenda del Bayern, también dio sus primeros pasos en Europa en la general. Desde el punto de vista del Bayern, estas asociaciones no son malas.

Grandes desafíos esperan a los estadounidenses

En el Bayern, la empresa conjunta Red&Gold se considera un intento de desarrollar un modelo de negocio que siga la tendencia de propiedad de múltiples clubes. La “Propiedad Multi Club” (MCO), me gusta A los inversores en fútbol les gusta 777 Partners, que practican City Football Group, Ineos, Red Bull y muchos otros, tiene el inconveniente de que la Asociación Europea de Fútbol, ​​la UEFA, prohíbe participar en sus competiciones a clubes que tengan el mismo propietario, estén vinculados legal o personalmente. Para el City Football Group, como propietario del Manchester City y copropietario del Girona, esto podría convertirse en un problema si el Girona, actualmente en la máxima categoría de la Primera División, se clasifica para la Copa de Europa al final de la temporada.

GC y Wolverhampton Wanderers también pertenecían al mismo propietario, Fosun, pero era poco probable que los dos clubes se enfrentaran en la Copa de Europa. Con LAFC como propietario, el obstáculo de la UEFA para la general también se ha eliminado en teoría. «Tarde o temprano queremos estar representados al más alto nivel en la Copa de Europa», afirmó Freeman. Queda por ver qué ha sido de los grandes planes dentro de dos o tres años. En cualquier caso, no parece faltar optimismo.

Para los nuevos propietarios de la general, todo es cuestión de practicar en el futuro. Ofrece desafíos tangibles: la pérdida de espectadores, el bloqueo del proyecto del estadio, la operación deficitaria y la dieta deportiva magra son las palabras clave. Al menos la supervivencia del campeón récord parece estar asegurada con el nuevo propietario. También existe la posibilidad de poder beneficiarse de la red Red&Gold. Esas son buenas noticias para los Grasshoppers por ahora.