Con el huracán Ian devastando gran parte de Florida, el corredor de carreras callejero Jeff Stalnaker encerró sus dos autos de carreras en un remolque para mantenerlos a salvo de la tormenta. Si bien el huracán terminó salvando la ciudad natal de Stalnaker, Ocala, Florida, terminó sufriendo daños costosos de todos modos. Un ladrón hizo retroceder su camión hasta el remolque de cuello de ganso de Stalnaker, lo enganchó y se lo llevó, sin darse cuenta de su contenido. Aparentemente, el ladrón estaba decepcionado con su apariencia de auto de carrera, por lo que terminó enterrando los dos autos en un arenero abandonado. Afortunadamente, debido al impresionante trabajo de detective realizado por Stalnaker, su familia y sus amigos, encontró sus bienes robados. Desafortunadamente, muy poco es salvable.
El ladrón es supuestamente Alex Sloane Herring y actualmente se encuentran bajo custodia policial. El robo de remolques como este no es del todo raro, ya que los ladrones esperan obtener objetos valiosos que se esconden en su interior. Es así Guerras de almacenamiento espectáculo, sólo ilegal. Sin embargo, encontrar dos autos de carreras no es exactamente lo ideal para un ladrón, incluso si son muy valiosos. El mercado de repuestos de autos de carrera robados no es exactamente enorme y Herring habría tenido que desmantelar los autos primero para vender repuestos de todos modos. Entonces, Herring pudo haber sentido la necesidad de reducir sus pérdidas y deshacerse de la evidencia. Para hacerlo, tal vez fue al lugar de trabajo de su empleador en medio de la noche, tomó prestada una excavadora, cavó un gran hoyo y enterró los dos autos.
Pero quien robó los autos no se detuvo allí. También enterraron todas las herramientas, piezas y otros equipos de carreras dentro del remolque. Stalnaker estima la pérdida total de todos los bienes (automóviles, repuestos y herramientas) en alrededor de $200,000. Desafortunadamente, muy poca de la propiedad robada de Stalnaker es recuperable.
Quien cavó los agujeros apiló ambos autos uno encima del otro y luego los enterró. Aplastados bajo el peso de casi 15 pies de arena, ambos autos quedaron destruidos casi por completo. Todo, desde los marcos, las jaulas, las ruedas, la suspensión e incluso los asientos, quedó destrozado. Según Stalnaker, ambos autos fueron como una especie de plátano del cucharón de la excavadora aplastándolos en el medio. Y debido a que el perpetrador cavó el hoyo lo suficientemente profundo como para tocar el agua subterránea, los motores de ambos autos estuvieron sumergidos durante casi cuatro días, lo que significa que tendrán que enviarlos para que los reconstruyan. No hace falta decir que Stalnaker probablemente no correrá por un tiempo.
¿Cómo encontró Stalnaker sus dos autos de carrera enterrados 15 pies en un pozo de arena abandonado? Él y su familia hicieron un trabajo de detective inteligente para encontrar los autos de ambos. Stalnaker originalmente estacionó su remolque para pasar la noche en su tienda, que tiene cámaras de vigilancia que supuestamente captaron a Herring tomándolo. Sin embargo, debido a que no se podían ver las placas, Stalnaker publicó las imágenes en Facebook y pidió ayuda para identificar al sospechoso. Sorprendentemente, recibió un enjambre de respuestas de los lugareños que conocían el camión de Herring y derramaron los frijoles. Así que Stalnaker hizo más trabajo de detective.
Encontró dónde trabajaba Herring y habló con su jefe. Resultó que el camión de Herring era un camión de trabajo y su jefe permitió que Stalnaker lo revisara en el lugar. Tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que definitivamente era el camión en su video de vigilancia. Debido a que era un camión de trabajo, estaba equipado con rastreo por GPS, lo que permitió al jefe de Herring rastrear su paradero anterior. Se dieron cuenta de que había conducido al pozo de arena abandonado de su lugar de trabajo en medio de la noche, durante el huracán, la misma noche en que fue robado.
Así que la trampa estaba tendida. El jefe de Herring lo llamó para decirle que tanto Stanlaker como la policía sabían que fue él quien robó el remolque y que las cosas serían mejores para él si devolvía los bienes robados. Así que Herring fue al sitio de excavación alrededor de las 9 de la noche, donde Stalnaker y su familia estaban escondidos en el bosque, observándolo desenterrarlo todo con la misma excavadora que usó para enterrarlo todo. Herring tardó casi seis horas en llegar finalmente a los autos. Una vez que supieron que sus cosas estaban en el agujero, llamaron a la policía, que finalmente arrestó a Herring.
Herring estaba en libertad condicional cuando supuestamente robó el tráiler de Stalnaker, y fue puesto en libertad el 2 de marzo, después de pasar seis meses en la cárcel por robo de automóviles. También tenía un historial previo de robo de remolques.
Como estaba en libertad condicional cuando robó el tráiler, actualmente está detenido sin derecho a fianza. Se enfrenta a nueve cargos: tres cargos de hurto mayor de automóviles (tanto los automóviles como el tráiler), dos cargos de conducta delictiva, un cargo de manipulación de pruebas, un cargo de portar un arma de fuego oculta sin licencia, un cargo de resistencia al arresto y un cargo de violar su libertad condicional.
Si hay algo positivo en esto, es el increíble apoyo que Stalnaker ha recibido de su comunidad de carreras, incluso de sus rivales. Los equipos contra los que ha competido ferozmente a lo largo de los años se han acercado para apoyarlo, ofreciéndole repuestos e incluso autos para ayudarlo a volver a la normalidad. Stalnaker no ha decidido cuándo volverá a competir, pero sabe que cuando lo haga contará con el apoyo de su comunidad.
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