De 1 a 100 millones: el cristianismo en China ha crecido rápidamente. Ahora el Estado está tomando medidas.
Si Hu* va a la iglesia los domingos, debe esperar que la policía lo detenga. La última vez que sucedió fue en junio. Se habían reunido casi un centenar de creyentes de su congregación en Beijing. Se habían cantado los primeros cánticos y el pastor se disponía a comenzar su sermón cuando unos uniformados entraron al salón. Uno de ellos declaró que esta reunión era ilegal. Luego comenzaron a tomar los datos personales de todos los presentes.
«Nadie tiene que ir a prisión por esto», dice Hu por videoteléfono. «Pero los controles de identidad por sí solos son suficientes para intimidar a la gente».
Muchos cristianos en China ahora se sienten como Hu. Algunas personas se reúnen en cuevas de las montañas para evadir a las autoridades y dejar sus móviles en casa. Algunos pastores están en prisión y algunos han muerto tratando de evitar que la topadora destruya una iglesia clandestina ilegal. Es difícil de imaginar en un país cuya constitución garantiza la libertad de religión y de creencias. Es difícil de imaginar en un país donde se imprimen nada menos que 70 Biblias por minuto y donde el cristianismo crece como en ningún otro lugar del mundo: teólogos y organizaciones de ayuda cristiana suponen que el número de cristianos chinos se ha multiplicado por cien en las últimas cuatro décadas. de un millón a alrededor de cien millones. ¿Cómo se junta todo esto?
O comunista o cristiano: ambos no son posibles
La edad de oro del cristianismo en China comenzó en la década de 2000. China se ha unido a la Organización Mundial del Comercio y se está desarrollando rápidamente. Pero el alejamiento del culto a Mao y el giro hacia el capitalismo habían abierto un agujero espiritual. Quienes estuvieron en el lado perdedor de estos cambios rápidos y profundos se sintieron abandonados, desorientados y solos. Los agricultores y provincianos que ahora trabajaban como trabajadores inmigrantes en las fábricas de las afueras de la ciudad o en las obras de construcción, pero también artistas, estudiantes, intelectuales, todos querían hacerse ricos y exitosos, pero muchos buscaban más.
Hu creció sin religión, con padres que lo amaban y protegían. A los 18 años se fue a estudiar informática, 2.000 kilómetros más al norte del país. A partir de entonces, la soledad y la desorientación se infiltraron en su vida. Durante este tiempo siguió teniendo el mismo sueño: “Estoy parado frente a la casa de mis padres, se avecina una tormenta. Pero algo me impide entrar. Me siento cada vez más lejos de casa, las nubes se vuelven cada vez más oscuras, mi corazón se vuelve cada vez más frío. Me siento solo y perdido. ¿Adónde vas conmigo?»
Cuando se mudó a Francia para estudiar su maestría, esta sensación pegajosa se intensificó. Especialmente cuando no pudo encontrar trabajo de inmediato a pesar de tener un título de ingeniero. Una vez, un conocido lo invitó a un evento religioso en el distrito 13 de París. Hay muchos estudiantes chinos como él allí. Hu fue y se sintió cómodo. Le gustaba la calidez de la gente, cantar y tocar música, cocinar y comer juntos los fines de semana. Un sermón de un famoso pastor chino despertó algo en él. Dice: «Me reconocí en la historia de vida del pastor, me conmovió: fue un comunista convencido durante mucho tiempo, luego cambió de fe».
La pandemia como “arma” contra la iglesia clandestina
Cambiar tu fe también funciona al revés. A finales de 2017, el partido impuso internamente que todos los comunistas debían ser “ateos marxistas”. Cualquiera que continúe participando en actividades religiosas será castigado. Esto es particularmente difícil porque ser miembro del Partido es beneficioso para muchas profesiones en China. Las escuelas y universidades están presionando a sus profesores y profesores para que soliciten ser miembros del partido y abandonen su fe.
El Partido Comunista Chino desconfía de todas las comunidades religiosas, del mismo modo que desconfía de la sociedad civil en general, escapando de su control y amenazando así su derecho exclusivo al poder. El partido ve el cristianismo como un peligro particular. Después de todo, no sería la primera vez que la iglesia desempeñara un papel clave en la resistencia contra un régimen comunista. La Iglesia católica en Polonia incluso contribuyó al colapso del Estado socialista hace más de treinta años. A esto se suma la importancia puramente numérica de los cristianos en China. Aunque el gobierno dice que hay menos de 50 millones de seguidores del cristianismo en China, estimaciones independientes sitúan la cifra entre 95 y 130 millones, entre el 7 y el 9 por ciento de la población. Eso sería más que miembros del partido.
Sin embargo, el gobierno chino no quiere prohibir el cristianismo. La mayoría de las Biblias para el mercado mundial y el mercado chino se imprimen en China, más de 200 millones hasta el momento. Unos años después de la fundación de la República Popular en 1949, China estableció dos iglesias estatales: el Movimiento Protestante de las Tres Autonomías y la Asociación Patriótica Católica. Estos están subordinados a la oficina estatal de asuntos religiosos. El Estado quiere llevar el cristianismo a una forma que pueda ser controlada. Todas las religiones deberían volverse “sinizadas”, es decir, más chinas. El término abarca aún más: las religiones sinizadas deberían poder desempeñar un papel de apoyo al sistema haciendo que su clero predique el patriotismo y la ideología estatal.
Esta práctica controlada de la fe, que cada vez más se impone en una forma que conviene al gobierno, no es atractiva para muchos cristianos en China. Por eso la mayoría de los cristianos de China (entre 60 y 80 millones de personas) asisten a la iglesia clandestina. Se llama iglesia subterránea porque opera fuera de la iglesia estatal, en lugares de culto, pero también en apartamentos privados, oficinas o habitaciones de hotel. Los dirigentes locales del partido lo toleraron durante mucho tiempo. “Pero las cosas han cambiado drásticamente en los últimos cuatro años”, afirma Eugene Bach. El estadounidense trabaja desde hace más de veinte años para la iglesia clandestina en China, como una especie de puente entre las organizaciones humanitarias occidentales y los cristianos en China. Bach es el seudónimo que también utiliza como autor de libros y que le gustaría utilizar en este artículo para su propia protección.
Agentes de policía chinos demolieron la Iglesia del Candelero Dorado en la provincia de Shanxi en 2018 con el pretexto de que la iglesia fue construida sin los permisos adecuados.
Bach se encontraba trabajando en el sur de China, en la ciudad de Wenzhou, cuando comenzó la ola de represión en 2019. “Vimos cómo arrestaban y golpeaban a pastores, derribaban cruces e iglesias enteras y enterraban vivas a las personas que se oponían a las excavadoras”, dice Bach. En Wenzhou la densidad de iglesias es mayor que en cualquier otro lugar de China. Los cristianos de allí ya sospechaban el año pasado que pronto se convertirían en objetivos: el gobierno había prohibido a todos los menores de 18 años participar en actividades religiosas. Y luego, en 2020, llegó la pandemia del coronavirus. «Fue utilizado como arma contra la iglesia».
Regreso a la era anterior a la revolución digital
Hu ya había regresado a China cuando comenzó la pandemia. En Beijing encontró un trabajo en el sector financiero y una esposa. Los dos se conocieron en una comunidad cristiana. Antes de la pandemia, esta iglesia tenía 3.000 miembros; aunque no estaba reconocida oficialmente, era tolerada. Los servicios dominicales llenaron salas enteras. Ya no. Los servicios religiosos sólo se celebran esporádicamente con menos de cien personas y el número de creyentes se ha reducido a una cuarta parte del número original.
“Durante la pandemia sucedieron cosas extrañas”, dice Hu. A la iglesia ya no se le permitió alquilar la gran sala. Los servicios religiosos se han celebrado virtualmente, lo que le da al estado la capacidad de controlar quién asiste y qué se predica. “Los servicios religiosos virtuales no son lo mismo. «No pueden hablar entre ellos, es más como mirar televisión», dice Hu.
Esto sucedió en la mayoría de las iglesias. La organización no gubernamental Open Doors estima que 7.000 iglesias en todo el país han sido cerradas permanentemente durante la pandemia. Muchas iglesias con licencia estatal reanudaron gradualmente los servicios después de que terminaron las restricciones, pero bajo condiciones más estrictas. Según varios informes, una de las propuestas era hacer del patriotismo una parte integral del servicio. Muchas de las iglesias clandestinas que antes eran toleradas ahora se consideraban ilegales y ya no se les permitía celebrar servicios. Se dividieron en pequeños grupos y perdieron seguidores. Incluso los grupos pequeños que se reunían en casas privadas se volvieron más difíciles. Guardias y escáneres faciales controlan frente a las viviendas para garantizar que solo se permita el acceso a residentes y visitantes individuales.
En medio de una creciente represión, los cristianos en China han recurrido a métodos anteriores a la era digital para evadir a las autoridades. Las cuevas en montañas remotas de China se han convertido en un lugar protegido para estudios bíblicos, conferencias o capacitación, dice el experto Eugene Bach, quien ha enseñado y pasado la noche en cuevas. Allí están prohibidos los teléfonos móviles y las cámaras, y los guardias avisan a los cristianos de las cavernas cuando se acerca la policía para que puedan esconderse. Cada vez más pastores eligen vivir sin teléfono móvil, una tarea difícil en China, ya que los teléfonos móviles son necesarios en la vida cotidiana para realizar compras sencillas o abrir una cuenta bancaria.
Bach considera que lo de las cuevas es “absolutamente fenomenal”. Explica: “Los cristianos chinos más jóvenes casi se rieron de ti cuando hablabas de ‘persecución’. No conocieron ninguna persecución. No fue gran cosa para ellos tener una aplicación bíblica instalada en su teléfono celular o reunirse miles de personas para adorar. Hoy ya no pueden descargar la aplicación de la Biblia. Y así estos jóvenes cristianos vuelven a la tradición de los mayores: hay una transferencia de conocimientos». La idea de las cuevas no es nueva; los cristianos ya se escondían allí en los años 90. Pero desde entonces han surgido nuevas estrategias para escapar del control oficial. Por ejemplo, los cristianos también se reunían en autobuses en movimiento para celebrar servicios religiosos, dice Bach. Ponen los celulares en una caja antes de irse.
Hu dice que sigue siendo leal a su comunidad a pesar de la presión que enfrenta. Ya no tiene miedo, desde aquel sueño. Otra vez fue lo mismo: está parado frente a la casa de sus padres, pero se aleja cada vez más, su corazón se enfría cada vez más. Pero algo era diferente. Esta vez oró en un sueño.
*Hu es el apellido del protagonista. Los editores conocen el nombre completo.