Las sanciones estadounidenses tienen como objetivo impedir que la empresa china venda teléfonos móviles con los últimos estándares de comunicaciones móviles. Al parecer, Huawei lo logró de todos modos. Los observadores también estaban entusiasmados con una gran exposición de productos.
La presentación de productos de Huawei se transmitió en vivo en tiendas como esta tienda de Huawei en Beijing.
Huawei comenzó a vender en secreto y silenciosamente un nuevo teléfono inteligente el 29 de agosto. Inicialmente, el Mate 60 Pro sólo estaba disponible en la tienda online de Huawei y en tiendas individuales en China. Fue una sensación instantánea. Según los evaluadores, el dispositivo alcanza velocidades de descarga al nivel del último estándar de comunicaciones móviles 5G. Pero eso es exactamente lo que pretendían evitar las sanciones estadounidenses a partir de 2020.
Desde entonces, no sólo los fanáticos de la tecnología, sino también el gobierno estadounidense han estado desconcertados sobre cómo exactamente Huawei obtiene aparentemente chips compatibles con 5G. La empresa tendría buenos motivos para celebrar este éxito, tal y como lo vienen haciendo desde hace semanas los medios estatales chinos. Pero guarda silencio al respecto, incluso en una gran presentación de producto este lunes.
Muchos observadores asumieron que Huawei finalmente estaba brindando más claridad sobre el Mate 60 Pro. Simplemente porque la presentación tuvo lugar en un día muy simbólico: el segundo aniversario del regreso de Meng Wanzhou, vicepresidenta de Huawei e hija del fundador de la empresa, de Canadá. Pasó casi tres años bajo arresto domiciliario allí debido a un intento de extradición estadounidense.
Pero en la presentación del producto del lunes, un importante directivo de Huawei solo mencionó casualmente otra versión del Mate 60. Por lo demás, todo giró en torno a media docena de productos más, desde una tableta hasta un reloj inteligente y auriculares inalámbricos, todos inicialmente solo para el mercado chino.
La pomposa presentación del producto en la sede de la empresa en Shenzhen comenzó con la actuación de la Orquesta Sinfónica Nacional de China. En las redes sociales, sólo el canal oficial de Huawei fue visto por unos siete millones de personas. No se permitieron periodistas extranjeros.
El misterio que rodea al último smartphone de Huawei continúa. Las preguntas clave son: ¿El Mate 60 Pro es totalmente compatible con 5G? Si es así, ¿cómo logró Huawei obtener chips 5G a pesar de las sanciones estadounidenses? Si proceden del mayor fabricante chino, SMIC, ¿cómo funciona a pesar de las sanciones estadounidenses?
Una visión general del estado de las pruebas.
¿Es el Mate 60 Pro de Huawei un teléfono inteligente 5G en toda regla?
Normalmente esta pregunta podría responderse con bastante facilidad. Cuando un teléfono celular con capacidad 5G se conecta a una red móvil con capacidad 5G, aparece el símbolo 5G correspondiente en la barra de estado. Según los usuarios chinos, este no es el caso del Mate 60 Pro.
Pero apenas unas horas después de su lanzamiento en agosto, los primeros compradores y probadores profesionales en China informaron que el teléfono inteligente alcanzaba velocidades de descarga de entre 500 y 800 megabytes. Esto corresponde al último estándar de comunicaciones móviles 5G y es un múltiplo de los alrededor de 100 megabytes que son habituales en el uso diario con el antiguo estándar 4G.
Normalmente, los chips utilizados también indican claramente si un teléfono inteligente es compatible con 5G o no. Pero Huawei todavía no menciona qué procesador lleva el dispositivo en las especificaciones del Mate 60 Pro.
Sin embargo, varios analistas han desmantelado el Mate 60 Pro. Probadores chinos y finalmente el portal especializado canadiense. Información técnica informó que el procesador era un nuevo chipset desarrollado por Huawei llamado Kirin 9000s. El chipset se produjo con tecnología avanzada, llamada de 7, y algunos incluso de 5 nanómetros, lo que lo haría compatible con 5G.
En pocas palabras: cuanto menor sea el número de nanómetros, más transistores caben en un chip y más potente será el chip.
Portales especializados chinos como Antutu, Geekbench y Geekerwan han probado el rendimiento del chipset Kirin 9000s. Esto les pareció bastante impresionante, pero también señalaron el alto consumo de energía y la brecha tecnológica de Huawei con respecto al líder del mercado estadounidense Qualcomm. Esto podría explicar por qué, por ejemplo, Geekerwan tuvo que eliminar su vídeo de prueba de la Internet china (Todavía está disponible en YouTube con subtítulos en inglés.).
En resumen: Huawei no dice si su último teléfono inteligente es compatible con 5G. Los evaluadores profesionales dicen claramente que sí. Lo que es seguro es que el chipset del Mate 60 Pro no puede competir con el mejor chipset 5G del mercado.
¿Cómo consigue Huawei chips 5G a pesar de las sanciones de Estados Unidos?
Hasta 2020, Huawei consiguió chips 5G sin problemas. Su filial de chips Hisilicon diseñó los chips de la serie Kirin 9000. Por cierto, fueron producidos por el mayor fabricante contratado del mundo, TSMC, en Taiwán, utilizando el mejor proceso de 5 nanómetros en ese momento.
Luego, las sanciones estadounidenses pusieron fin a la cooperación de Huawei con TSMC. Estados Unidos puede hacerlo porque TSMC, como todos los fabricantes líderes a nivel mundial, confía en la tecnología estadounidense para la producción de chips.
Si Huawei quiere tener chips 5G hoy, necesita otro fabricante. Según la explicación común de los analistas, SMIC, con sede en Shanghai, es el mayor productor de chips de China. Más sobre eso más adelante.
Hipotéticamente, hay otros dos caminos para Huawei, de los que ahora se habla menos: en primer lugar, que la propia Huawei haya entrado en la producción de chips con socios. De hecho, según el periódico japonés Nikkei, se están construyendo fábricas secretas en el este de China. Sin embargo, es poco probable que estos puedan producir chips avanzados de inmediato.
En segundo lugar, podría ser que Huawei tenga chips sobrantes que compró al por mayor antes de que entraran en vigor las sanciones estadounidenses. Según una empresa de análisis, este suministro se habría agotado a finales de 2022. Pero según varias fotografías, el chip del nuevo Mate 60 Pro tiene el número de código 2035, lo que, según el portal Techinsights, significa que el chip fue empaquetado en la semana calendario 35 de 2020. Hasta ahora, nadie ha explicado por qué este número antiguo aparece en lo que parecen ser chips nuevos.
¿Cómo debería SMIC producir los chips de Huawei?
Con SMIC como el fabricante más probable de Huawei, el misterio se vuelve aún mayor. SMIC también depende de la tecnología estadounidense para la producción de chips y en una ocasión acordó no seguir suministrando a Huawei, que estaba sujeta a sanciones.
En diciembre de 2020, Estados Unidos también impuso sanciones a SMIC. Cualquiera que quiera exportar tecnología estadounidense a SMIC que permita una producción avanzada con diez nanómetros o menos necesita una licencia excepcional del gobierno estadounidense. Sin embargo, como se mencionó, el chip de Huawei es del tipo 7 o 5 nanómetros.
¿Cómo encaja eso? La explicación común es que SMIC utiliza máquinas de producción obsoletas en comparación con los competidores extranjeros y repite los mismos pasos de producción varias veces en lugar de realizar solo un paso de producción a la vez con máquinas nuevas.
En concreto, se trata de máquinas de litografía. Estos exponen obleas de silicio, lo que significa que colocan circuitos láser sobre el material semiconductor. De los discos expuestos se perforan placas de virutas que luego se empaquetan en virutas individuales.
El truco de SMIC aparentemente consiste en exponer los discos de silicio del tamaño de una pizza no sólo una vez, sino varias veces. Esto permitiría a SMIC grabar con láser una gran cantidad de circuitos sobre silicio incluso con máquinas más antiguas.
El problema es que cada exposición adicional aumenta la tasa de error. Es como intentar calcar un dibujo con papel de calco: si sueltas el papel y tienes que reajustarlo, nunca volverá a quedar exactamente sobre el original.
Una pregunta importante ahora es qué tan grande es la tasa de error de SMIC en la supuesta producción de 7 nanómetros. En agosto de 2022, el grupo ya fue noticia porque, según un informe de prueba de Techinsights, Crea un chip de 7 nanómetros más simple para aplicaciones de Bitcoin.. En aquel momento, los expertos estimaron que la tasa de rechazo de SMIC era de un astronómico 85 por ciento, lo que significa que sólo el 15 por ciento de los chips eran utilizables.
Se dice que la tecnología de SMIC ha avanzado desde entonces, por lo que los expertos la llaman 7 nanómetros (N+2). Los analistas estiman ahora que la tasa de chatarra ronda el 50 por ciento. Esto sería honorable para una tecnología recientemente desarrollada por SMIC.
Pero el líder del mercado, TSMC, también logró hace años una tasa de rechazo con máquinas más antiguas. de sólo el 20 por ciento. Y a diferencia de SMIC, TSMC tiene acceso sin obstáculos a las últimas máquinas de producción, como las de ASML en los Países Bajos.
El gobierno americano, que ha anunciado una investigación sobre el smartphone de Huawei y sus chips, también parte de una alta tasa de errores en SMIC. La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo al Congreso la semana pasada que no tenía pruebas. que SMIC podría producir en masa chips de 7 nanómetros.
Si esto fuera cierto, SMIC difícilmente podría producir chipsets Kirin 9000 de forma económica. Por ello, muchos observadores suponen que el gobierno chino está subsidiando fuertemente la producción de Huawei. Beijing tiene un inmenso interés en un mayor desarrollo de la industria nacional de chips y en los titulares que supuestamente muestran que las sanciones estadounidenses no están funcionando.
Sea como fuere, todavía quedan muchas preguntas sobre el último smartphone de Huawei que siguen sin respuesta, incluso para los expertos. Tras su primer sensacional informe, el portal especializado Techinsights anunció toda una serie de estudios más detallados, ninguno de los cuales ha sido publicado todavía.
También será interesante ver cuántas copias del Mate 60 Pro venderá Huawei. Si en realidad hay decenas de millones, como predicen algunos analistas, entonces la conclusión contraria sería que SMIC puede muy bien producir en masa chips de 7 nanómetros. Por eso sigue siendo emocionante.