NASA
Un alto funcionario ruso dijo el jueves que el programa espacial de su país tiene la intención de cooperar con la NASA y otros socios en la Estación Espacial Internacional durante el mayor tiempo técnicamente posible.
Anteriormente, la NASA ha dicho que le gustaría volar la estación hasta 2030, y ha obtenido apoyo en el Congreso y la Casa Blanca de los EE. UU. para tal plan. Debido a que el acuerdo actual solo se extiende hasta 2024, ha habido dudas sobre si Rusia aceptaría una extensión, especialmente con el aumento de las tensiones en torno a la guerra en Ucrania.
Sin embargo, Sergei Krikalev, quien se desempeña como director ejecutivo de vuelos espaciales humanos para Roscosmos, confirmó el jueves que su gobierno y otros países, incluido Estados Unidos, están teniendo discusiones productivas sobre posibles extensiones. Habló a través de un traductor en una conferencia de prensa sobre el próximo lanzamiento de una tripulación que incluye tanto a astronautas de la NASA como rusos.
La participación de Rusia en la estación espacial más allá de 2024 dependerá de la salud del laboratorio en órbita en general, así como de los módulos rusos envejecidos, dijo Krikalev. «Para continuar más allá de eso, la condición técnica debe ser evaluada cuidadosamente, lo que ahora están haciendo los especialistas rusos», dijo. «Por supuesto, la estación terminará eventualmente. Pero por ahora, estamos trabajando para extender la operación en la ISS».
Las preguntas sobre la fuerza de la asociación ISS han surgido repetidamente desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. Desde entonces, el mundo occidental, incluida la NASA y la Agencia Espacial Europea, ha roto muchas de sus relaciones espaciales con Rusia. Pero la estación espacial, diseñada para operar en conjunto entre la NASA y Roscosmos, se ha mantenido firme a pesar de la tensión política.
Los comentarios medidos de Krikalev se produjeron poco más de una semana después de que el nuevo director general de Roscosmos, Yuri Borisov, dijera que Rusia no renovaría su compromiso actual con la estación espacial después de que finalice el acuerdo actual en 2024.
Desde entonces, Borisov se retractó de esos comentarios, pero Krikalev fue más firme en su evaluación de la asociación.
«La cooperación es muy importante en un programa como este para todos los socios», dijo Krikalev, en referencia a los comentarios de Borisov. «En cuanto a la declaración sobre 2024, tal vez algo se perdió en la traducción. Pero la declaración en realidad decía que Rusia no se retirará del programa hasta después de 2024. Esto significa que hasta finales de 2024 no habrá cambios. Y después de 2024, quizás 2025, quizás 2028 o 2030, se tomará una decisión concreta sobre la finalización del programa en función de la condición técnica de la estación y el consenso de todos los socios».
Krikalev es un ex cosmonauta muy conocido en la NASA y en el que confían los altos directivos de la agencia. Es un veterano de seis vuelos espaciales y ha pasado más de 800 días en el espacio. Dos veces voló en el transbordador espacial.
Por su parte, la funcionaria principal de la NASA para operaciones de vuelos espaciales humanos, Kathy Lueders, también dijo que creía que la asociación estaba en un buen lugar a pesar de la geopolítica desordenada del mundo. Hizo referencia a una reunión de la MConsejo de Control ultilateral, integrado por miembros de las estaciones asociadas, que tuvo lugar la semana pasada. Hubo apoyo «en todos los ámbitos» para continuar con el vuelo conjunto de la estación espacial, dijo Lueders.
«Estas juntas son donde nos reunimos y hablamos juntos», dijo. «Fue muy alentador escuchar el apoyo generalizado de la asociación para que podamos continuar trabajando juntos en el espacio».